“这里是……”
伊莉丝环顾着这间阴暗窄小的房间。陈旧的桌椅木床在昏昧光线下显出模糊轮廓，每一件家具上都覆盖着厚厚的尘埃。
或许正因家徒四壁，找不到任何值钱之物，这方陋室反而在接连的洗劫中侥幸存留，未被过多翻动，维持着一种被时光凝固的原貌。
“我长大的地方。”卡斯帕的声线平静无波，仿佛在陈述一件与己无关的旧事。
女人怔住了。她知晓卡斯帕身为皇子私生子的身份，却未曾料想，他的童年竟是在如此……恶劣的环境中度过。这房间的格局与陈设，分明是……
“是下人们的住处，没错。”男人精准地接上了她未尽的思绪。
“可我记得，你后来不是做过卡森的陪练吗？”伊莉丝蹙起眉头，一股无名火夹杂着酸楚涌上心头，为他感到不公，“身为皇子，身边之人却生活在如此境地，那时他们所在意的所谓皇家颜面，又到哪里去了？”
相较于她的愤懑，当事人反而显得云淡风轻，甚至因她这般毫不掩饰的维护，眼底掠过一丝极淡的笑意。
“陈年旧事，何必再提。”他顿了顿，行动前，先抬手虚点了点自己的耳廓，“捂住耳朵。”
这没头没尾的提醒让伊莉丝有些莫名。只见卡斯帕俯身，从那张低矮小床的阴影深处，拖拽出一只上了锁的旧木箱。
箱子与粗糙的地面摩擦，发出一阵令人牙酸的“刺啦”声，在死寂的房间里显得格外刺耳。
伊莉丝这才恍然，慢半拍地抬手掩住双耳，却仍感觉那噪音仿佛带着物理攻击，震得她下颌都微微发麻。
“这就是……我们没找到的‘答案’？”她皱着眉，不停地轻拍耳廓，试图驱散那萦绕不去的耳鸣。
卡斯帕没有回答，指尖抚过那只锈迹斑斑的挂锁，随即寒光一闪，佩刀出鞘，“噌”地一声脆响，锁环应声而断。
“你来看看。”他掀开箱盖。
“这不是你的箱子吗？你没有钥匙？”伊莉丝狐疑地瞥他一眼，却已耐不住好奇，凑上前伸长脖子向箱内望去。
箱子被塞得满满当当，多是些杂七杂八的零碎物件。不少明显是孩童的旧衣、玩具，都被细致地捆扎好，整齐地码放在一起。
男人的指尖在其中一件旧衣洗得发白的补丁上停留片刻，目光仿佛穿透了时光，陷入某种遥远的回忆。
“这是我母亲的箱子。”他答道。
女人愣了愣，瞬间明悟。是了，这屋里本就挤着两张窄床，日用品也透着两人生活的痕迹，只是早已没了近期的烟火气。
而她方才竟未立刻察觉……若这是卡斯帕母亲的箱子，那箱中孩童的旧物属于谁，不言而喻。同时，一个更沉重的猜测浮上心头——卡斯帕的母亲，恐怕也已……
她沉默着蹲下身，伸出双臂，轻轻环住了男人的肩膀，无声地传递着安慰。
“至少，还有你在我身边，这就足够了。”卡斯帕覆上她微凉的手背，侧过头，脸颊在她鬓边轻轻蹭了蹭。
那些过往的阴霾，似乎已无法再侵扰被此刻温暖填满的他。
“唔，不然……待会儿回去的路上，我们多留意看看，还有没有那老家伙的画像或雕像？”伊莉丝试图用轻松的语气驱散沉郁，“捡回去给你做个沙包出出气，怎么样？”
他被这孩子气的想法逗得低笑出声，“倘若找不到呢？”
“找不到？”伊莉丝还真认真地思索起替代品来。
趁她分神，卡斯帕悄然贴近，温热的吐息拂过她的耳廓，“我倒是想出了一个简单易行的法子，要不要听听？”他垂眸，目光落在她一张一合的唇瓣上，暗示意味十足。
感受到骤然逼近的气息，伊莉丝一抬眸，便撞进一双幽深如潭的眼瞳。
“不要，一看你就没安好心。”她冷着脸断定，果断越过他，径自在箱子里翻看起来。“她一定很爱你。”女人拿起两个雕刻略显粗糙的木核桃，在掌心轻轻摩挲，笑容温婉。
“嗯。”男人唇角弯起一抹弧度，那笑意里却掺杂着几分难以言喻的复杂。
他没有告诉她，那份母爱早已在经年累月的仇恨中扭曲变质，夹杂了太多对西罗先皇室的怨毒，正是这份畸形的滋养，才最终将他推上了那条无法回头的道路。
“看看这个。”卡斯帕从箱底小心翼翼地抽出一封泛黄脆化的信笺，递到她面前。
“这是什么？”伊莉丝接过，动作极轻地展开，生怕一个不慎，这脆弱的纸张便会碎裂在指间。
上面的墨迹因岁月侵蚀而褪色，内容看似是寻常的问候，落款是一个署名梅利安涅的男人，写给莉薇娅的旧日家书。
“皇后的家书？你母亲收集这个做什么？”她不解。
卡斯帕不语，起身点燃了桌上半截残烛，跳跃的火光将他俊逸的侧脸映得半明半暗。
“把它放在火焰上方烘烤。”
她依言照做，将信纸悬在火苗之上。奇异的景象发生了——纸张并未被点燃，被火舌舔舐之处，反而逐渐浮现出一些原本隐藏的、更为纤细的字迹。
“是用特殊墨水写的密信？”伊莉丝就着烛光仔细辨认，眼眸因惊讶而微微睁大，“这内容是……相约私奔？”
“没错。”卡斯帕指尖点向那逐渐清晰的署名处。
“可这署名之人也姓梅利安涅，也就是说……”
“他们是同族。”男人的话证实了她的猜测。
“莉薇娅皇后……她曾经想逃离皇宫？”
“不是皇宫，是梅尔基亚。”卡斯帕看向她，目光深邃，“但她最终发现，那是一场彻头彻尾的骗局。她被出卖了，被自己的父亲，联手她所信任的爱人。”
——
世上许多因果，种下时或许只源于一念之差，却如同投入静湖的石子，荡开的涟漪将更多无辜者拖入命运的泥沼，再难挣脱。
那个曾心怀爱意、渴望自由的莉薇娅，早已死在了父兄与情人联手为她打造的华丽枷锁之中。后来，她以为权力是唯一的救赎，却不曾想，自己最终也迷失在这座以黄金与规训筑成的牢笼里，终其一生，也未能走出。
离开前，伊莉丝去了一趟皇宫的主殿。
昔日巍峨华美的建筑已坍塌大半，只余断壁残垣在夕阳下默然矗立。破碎的彩色玻璃花窗无力地维系在扭曲的窗框上，将最后的光线切割成一道道斑驳的金色光柱，斜斜投射在废墟中央。
那里，孤零零地摆放着那张曾经象征无上权柄的王座。
王座之上，一具枯骨保持着垂首端坐的姿态。曾经华美的衣袍早已风化褴褛，露出其下森白的骨骼。
那具骨架微微佝偻着，透着一种无尽的疲惫。而他低垂的头颅上，那头曾被无数次强行漂染成黑色的发丝，在生命终结后，终于回归了本源——那是如同燃烧余烬般热烈、也如同凝固鲜血般刺目的红。
微风拂过，几缕发丝轻轻晃动，仿佛还带着生前的执念。
王冠不知所踪，他头上的荆棘，由命运亲手取下。
如今的卡森，终于能做回他自己。
一个被绝望吞噬的母亲，最终造就了一位孤身走向终局的君王。
伊莉丝喉间哽咽，说不出只言片语，唯有一声叹息逸出唇畔。
垂眸间，她偶然瞥见，那置于膝前的指骨，手中似乎正紧紧攥着什么。
她下意识地伸手，指尖极轻地一触——
“喀。”
风化的骨骼应声散落，而在那摊开的掌心之中，静静躺着一朵早已失水干枯的花。
花的形态有些眼熟。
她记起来了。在她于莱加帝国倾覆前，缠绵病榻终于好转的那一日，前来探望她的男人怀中，似乎就带着这样一朵花。
啪嗒。啪嗒。
清晰的脚步声自身后响起，不疾不徐，敲打在冰冷的石板上，在这片死寂的废墟中回荡，格外瘆人。
伊莉丝蓦然回首，映入眼帘的，是那头熟悉的璀璨金发，以及那双曾令她心悸的异色瞳眸。几乎是本能地，她唇边下意识地勾起了一抹带着重逢喜悦与依赖的浅笑。
“洛兰，你……”
“铮——！”
冰冷刺耳的利刃出鞘声，骤然截断了她所有未竟的话语。
那双望向她的眼眸里，此刻寻不到一丝一毫往昔的温情与狂热，唯余一片冰封万里的荒原，以及其中翻涌的、毫不掩饰的凛冽杀意。
伊莉丝环顾着这间阴暗窄小的房间。陈旧的桌椅木床在昏昧光线下显出模糊轮廓，每一件家具上都覆盖着厚厚的尘埃。
或许正因家徒四壁，找不到任何值钱之物，这方陋室反而在接连的洗劫中侥幸存留，未被过多翻动，维持着一种被时光凝固的原貌。
“我长大的地方。”卡斯帕的声线平静无波，仿佛在陈述一件与己无关的旧事。
女人怔住了。她知晓卡斯帕身为皇子私生子的身份，却未曾料想，他的童年竟是在如此……恶劣的环境中度过。这房间的格局与陈设，分明是……
“是下人们的住处，没错。”男人精准地接上了她未尽的思绪。
“可我记得，你后来不是做过卡森的陪练吗？”伊莉丝蹙起眉头，一股无名火夹杂着酸楚涌上心头，为他感到不公，“身为皇子，身边之人却生活在如此境地，那时他们所在意的所谓皇家颜面，又到哪里去了？”
相较于她的愤懑，当事人反而显得云淡风轻，甚至因她这般毫不掩饰的维护，眼底掠过一丝极淡的笑意。
“陈年旧事，何必再提。”他顿了顿，行动前，先抬手虚点了点自己的耳廓，“捂住耳朵。”
这没头没尾的提醒让伊莉丝有些莫名。只见卡斯帕俯身，从那张低矮小床的阴影深处，拖拽出一只上了锁的旧木箱。
箱子与粗糙的地面摩擦，发出一阵令人牙酸的“刺啦”声，在死寂的房间里显得格外刺耳。
伊莉丝这才恍然，慢半拍地抬手掩住双耳，却仍感觉那噪音仿佛带着物理攻击，震得她下颌都微微发麻。
“这就是……我们没找到的‘答案’？”她皱着眉，不停地轻拍耳廓，试图驱散那萦绕不去的耳鸣。
卡斯帕没有回答，指尖抚过那只锈迹斑斑的挂锁，随即寒光一闪，佩刀出鞘，“噌”地一声脆响，锁环应声而断。
“你来看看。”他掀开箱盖。
“这不是你的箱子吗？你没有钥匙？”伊莉丝狐疑地瞥他一眼，却已耐不住好奇，凑上前伸长脖子向箱内望去。
箱子被塞得满满当当，多是些杂七杂八的零碎物件。不少明显是孩童的旧衣、玩具，都被细致地捆扎好，整齐地码放在一起。
男人的指尖在其中一件旧衣洗得发白的补丁上停留片刻，目光仿佛穿透了时光，陷入某种遥远的回忆。
“这是我母亲的箱子。”他答道。
女人愣了愣，瞬间明悟。是了，这屋里本就挤着两张窄床，日用品也透着两人生活的痕迹，只是早已没了近期的烟火气。
而她方才竟未立刻察觉……若这是卡斯帕母亲的箱子，那箱中孩童的旧物属于谁，不言而喻。同时，一个更沉重的猜测浮上心头——卡斯帕的母亲，恐怕也已……
她沉默着蹲下身，伸出双臂，轻轻环住了男人的肩膀，无声地传递着安慰。
“至少，还有你在我身边，这就足够了。”卡斯帕覆上她微凉的手背，侧过头，脸颊在她鬓边轻轻蹭了蹭。
那些过往的阴霾，似乎已无法再侵扰被此刻温暖填满的他。
“唔，不然……待会儿回去的路上，我们多留意看看，还有没有那老家伙的画像或雕像？”伊莉丝试图用轻松的语气驱散沉郁，“捡回去给你做个沙包出出气，怎么样？”
他被这孩子气的想法逗得低笑出声，“倘若找不到呢？”
“找不到？”伊莉丝还真认真地思索起替代品来。
趁她分神，卡斯帕悄然贴近，温热的吐息拂过她的耳廓，“我倒是想出了一个简单易行的法子，要不要听听？”他垂眸，目光落在她一张一合的唇瓣上，暗示意味十足。
感受到骤然逼近的气息，伊莉丝一抬眸，便撞进一双幽深如潭的眼瞳。
“不要，一看你就没安好心。”她冷着脸断定，果断越过他，径自在箱子里翻看起来。“她一定很爱你。”女人拿起两个雕刻略显粗糙的木核桃，在掌心轻轻摩挲，笑容温婉。
“嗯。”男人唇角弯起一抹弧度，那笑意里却掺杂着几分难以言喻的复杂。
他没有告诉她，那份母爱早已在经年累月的仇恨中扭曲变质，夹杂了太多对西罗先皇室的怨毒，正是这份畸形的滋养，才最终将他推上了那条无法回头的道路。
“看看这个。”卡斯帕从箱底小心翼翼地抽出一封泛黄脆化的信笺，递到她面前。
“这是什么？”伊莉丝接过，动作极轻地展开，生怕一个不慎，这脆弱的纸张便会碎裂在指间。
上面的墨迹因岁月侵蚀而褪色，内容看似是寻常的问候，落款是一个署名梅利安涅的男人，写给莉薇娅的旧日家书。
“皇后的家书？你母亲收集这个做什么？”她不解。
卡斯帕不语，起身点燃了桌上半截残烛，跳跃的火光将他俊逸的侧脸映得半明半暗。
“把它放在火焰上方烘烤。”
她依言照做，将信纸悬在火苗之上。奇异的景象发生了——纸张并未被点燃，被火舌舔舐之处，反而逐渐浮现出一些原本隐藏的、更为纤细的字迹。
“是用特殊墨水写的密信？”伊莉丝就着烛光仔细辨认，眼眸因惊讶而微微睁大，“这内容是……相约私奔？”
“没错。”卡斯帕指尖点向那逐渐清晰的署名处。
“可这署名之人也姓梅利安涅，也就是说……”
“他们是同族。”男人的话证实了她的猜测。
“莉薇娅皇后……她曾经想逃离皇宫？”
“不是皇宫，是梅尔基亚。”卡斯帕看向她，目光深邃，“但她最终发现，那是一场彻头彻尾的骗局。她被出卖了，被自己的父亲，联手她所信任的爱人。”
——
世上许多因果，种下时或许只源于一念之差，却如同投入静湖的石子，荡开的涟漪将更多无辜者拖入命运的泥沼，再难挣脱。
那个曾心怀爱意、渴望自由的莉薇娅，早已死在了父兄与情人联手为她打造的华丽枷锁之中。后来，她以为权力是唯一的救赎，却不曾想，自己最终也迷失在这座以黄金与规训筑成的牢笼里，终其一生，也未能走出。
离开前，伊莉丝去了一趟皇宫的主殿。
昔日巍峨华美的建筑已坍塌大半，只余断壁残垣在夕阳下默然矗立。破碎的彩色玻璃花窗无力地维系在扭曲的窗框上，将最后的光线切割成一道道斑驳的金色光柱，斜斜投射在废墟中央。
那里，孤零零地摆放着那张曾经象征无上权柄的王座。
王座之上，一具枯骨保持着垂首端坐的姿态。曾经华美的衣袍早已风化褴褛，露出其下森白的骨骼。
那具骨架微微佝偻着，透着一种无尽的疲惫。而他低垂的头颅上，那头曾被无数次强行漂染成黑色的发丝，在生命终结后，终于回归了本源——那是如同燃烧余烬般热烈、也如同凝固鲜血般刺目的红。
微风拂过，几缕发丝轻轻晃动，仿佛还带着生前的执念。
王冠不知所踪，他头上的荆棘，由命运亲手取下。
如今的卡森，终于能做回他自己。
一个被绝望吞噬的母亲，最终造就了一位孤身走向终局的君王。
伊莉丝喉间哽咽，说不出只言片语，唯有一声叹息逸出唇畔。
垂眸间，她偶然瞥见，那置于膝前的指骨，手中似乎正紧紧攥着什么。
她下意识地伸手，指尖极轻地一触——
“喀。”
风化的骨骼应声散落，而在那摊开的掌心之中，静静躺着一朵早已失水干枯的花。
花的形态有些眼熟。
她记起来了。在她于莱加帝国倾覆前，缠绵病榻终于好转的那一日，前来探望她的男人怀中，似乎就带着这样一朵花。
啪嗒。啪嗒。
清晰的脚步声自身后响起，不疾不徐，敲打在冰冷的石板上，在这片死寂的废墟中回荡，格外瘆人。
伊莉丝蓦然回首，映入眼帘的，是那头熟悉的璀璨金发，以及那双曾令她心悸的异色瞳眸。几乎是本能地，她唇边下意识地勾起了一抹带着重逢喜悦与依赖的浅笑。
“洛兰，你……”
“铮——！”
冰冷刺耳的利刃出鞘声，骤然截断了她所有未竟的话语。
那双望向她的眼眸里，此刻寻不到一丝一毫往昔的温情与狂热，唯余一片冰封万里的荒原，以及其中翻涌的、毫不掩饰的凛冽杀意。