阮丰走在队伍中间，脚步看著散漫，但每一步都踩得极稳，身形在林间小径上不疾不徐地晃著。他拧开二锅头又抿了一口，侧头跟並肩的张楚嵐閒聊起来。
“你爷爷张怀义，当年三十六贼里脑袋最好使的一个。”阮丰的眼神有些散，像是在看另一条路上的旧影，“那人脑子里装著一整副棋盘，走一步能算出后面十步的变数。好几次咱们差点被各大门派包了饺子，都是他提前嗅到风向不对，连夜带著所有人转移。没有他，三十六贼早就散了。”
“那我爷爷……到底是个什么样的人？”张楚嵐的声音压得很低，带著一种小心翼翼的紧张。他从小就没见过张怀义，所有的印象都来自父亲偶尔提过的只言片语，以及公司档案里那些冷冰冰的评语。他渴望从阮丰嘴里听到一个活生生的人。
阮丰沉默了几步路的功夫，然后缓缓道：“他是个好人。”
“好人？”张楚嵐怔住了。这个答案太朴素了，朴素得让他一时接不上话。
“对，好人。”阮丰点头，酒气隨著话语散在晚风里，“他心眼多，但从不拿心眼害人。他做的每件事，都是为了护住身边的人。当年三十六贼散伙的时候，各大门派虎视眈眈，谁都想把八奇技一口吞了。是你爷爷力排眾议，改变了领悟八奇技的人！让真正领悟八奇技的兄弟藏了起来。
“那后来呢？”张楚嵐攥紧拳头，“后来发生了什么？为什么各大门派要追杀他？”
阮丰的脚步微微顿了一下，鞋底在泥土上碾出一道深痕，然后恢復正常。他沉默的时间比刚才长了许多，长到张楚嵐以为他不打算回答了。
“因为炁体源流，因为八奇技真正的获得者被发现了，因为你爷爷还发现了一个秘密。”
“什么秘密？”
“关於神树的秘密。”
“神树？”张楚嵐眉头拧成一团，“那是什么东西？”
阮丰没有立刻作答，而是反问：“你知道纳森岛凭什么能成为异人的法外之地么？那么多被通缉的、走投无路的人，为什么都往这儿跑？”
张楚嵐摇了摇头。
“因为纳森岛上有一棵神树。”阮丰的声音低下来，嘴唇几乎不动，只剩下气流从齿缝间挤出来，“那棵树有不可思议的力量——它可以赋予普通人异能，也能让觉醒的异人力量暴涨。纳森王之所以能统治这座岛，就是因为他是神树的守护者，能从神树那里借来权柄。”
“这么神？”张楚嵐瞳孔微微收缩，“那要是谁占了那棵树，岂不是能批量製造异人？”
“理论上是这样。”阮丰点头，“但神树的力量不是白给的。它要代价。”
“代价？”张楚嵐心里咯噔一下。
“献祭。”阮丰吐出这两个字的时候，声音里一丝酒意都不剩了，乾冷得像冬天的石子，“每隔一段时间，纳森王必须向神树献祭一名异人。被献祭的人会成为神树的养料，灵魂被彻底吞噬，一丝一毫都剩不下。”
张楚嵐的脚步猛地钉在原地，后脊一阵发凉：“这……这不是邪教吗？”
“邪教？”阮丰苦笑了一声，嘴角牵动的弧度里满是涩味，“也许吧。但对纳森岛的居民来说，神树就是他们的天。没有神树的力量镇著，这座岛早就被各大势力踏平了。他们靠神树才保住这一方净土，所以也必须承受神树的索取。”
“那纳森王呢？他就眼睁睁看著自己的子民被送上祭坛？”
“纳森王也无奈得很。”阮丰嘆了口气，目光投向远处那抹火光，“他是守护者，也是囚徒。他违抗不了神树的意志，否则神树反噬，整座岛都要跟著陪葬。他坐在这王位上，屁股底下就是一座活火山。”
“那……就没有办法打破这个循环么？”
“有。”阮丰转头看著张楚嵐，眼神深得像一口枯井，“毁了神树。”
“毁了神树？”张楚嵐喉咙发紧，“那纳森岛不就……”
“就变成一座普通的海岛。”阮丰替他补完了后半句，“再也没有异能庇护，再也没有法外之地。但也不会再有人被献祭了。”
他顿了顿，灌了一大口酒，喉结上下滚动了一下：“你知道无根生为什么来纳森岛么？”
张楚嵐摇头，心跳却已经开始加速。
“因为他想毁掉神树。”
这句话像一块烧红的铁砸进张楚嵐的胸口。他的脑子嗡了一声，所有碎片般的线索在脑海里疯狂翻涌——无根生消失、纳森岛的秘密、爷爷张怀义的发现——它们像一根根丝线忽然被攥到了同一只手里。
“可惜，他失败了。”阮丰的声音恢復了几分酒意，但底下的沉重依然清晰可辨，“他不知道从哪儿摸清了神树的底细，带人摸上岛来想要摧毁它。但他低估了神树的力量，也低估了纳森王的决心。最后他败了，人也消失了，不知生死。”
“那……无根生现在还活著么？”
“不知道。”阮丰摇头，“有人说他死了，有人说他还活著，只是被困在了这座岛的某个角落里。没有一个能给出准信。”
张楚嵐沉默了。脚下的泥土被他的鞋底碾出深浅不一的凹痕。他本以为找到阮丰就能解开一个谜，没想到解开一个又缠上三个——神树、献祭、纳森王、曲彤、折金枝者……这些名字在他脑子里搅成一团乱麻，攥著线头却扯不出头绪。
“別想太多。”阮丰又拍了拍他的肩膀，掌心透过衣料的温度厚实而安稳，“有些事想多了反而钻牛角尖。顺其自然吧，该你知道的时候，自然会知道。”
张楚嵐深吸一口气，把翻涌的情绪硬压下去，点了点头：“多谢前辈指点。”
“客气啥。”阮丰咧嘴笑了，“贫僧是看你小子顺眼才跟你说这些。换別人，贫僧闷头喝自己的酒都来不及。”
前方忽然传来一连串剧烈的爆炸声，闷雷似的滚过林梢。眾人同时抬头，只见王宫方向火光冲天，浓烟滚滚如黑色巨蟒扭曲著升腾入暮空，隱约还能听到密集的枪响和断断续续的喊杀声。
“贝希摩斯已经打进去了。”王也道长脸色一紧。
“走。”聂凌风脚下一蹬，身形率先弹射而出。
眾人紧隨其后，在林间小径上拉出一道疾驰的长线，脚步踩碎枯枝和落叶，惊起簌簌飞鸟。
当他们衝出林缘、赶到王宫外围时，眼前的景象让所有人脚步一滯，连阮丰都放下了酒瓶。
王宫那扇厚重的铜皮大门已经被炸得向內塌陷，门轴断裂，半扇门板歪斜地掛在门框上，露出里面狼藉不堪的广场。广场上横七竖八躺了几十具尸体，既有贝希摩斯的制式装备，也有纳森岛本土异人的传统服饰。石板地面被弹坑和灼痕覆盖得密密麻麻，血浆在坑洼处积成暗红色的小水洼，空气里瀰漫著硝烟与血腥混在一起的刺鼻气味，呛得人嗓子发紧。
主殿前的台阶上，一个高大的金髮身影正独自鏖战。
他身披金色鎧甲，甲冑表面已经被刀痕和弹孔覆盖得几乎看不出原色，裂纹从肩甲延伸到胸甲再蔓延到腰腹，金色漆面大片剥落露出底下灰白的合金底板。他手中握著一柄双手巨剑，剑身宽阔如门板，刃口已经卷了七八处，却依然在他手中抡出呜呜的风声。每一剑劈落都带起一道凌厉的气浪，將面前三五名贝希摩斯士兵同时逼退数步。
但他身上已经布满了伤口。左臂鎧甲被撕开一道长口子，鲜血顺著手肘滴落在石阶上，砸出一个个深色圆点。右腿膝盖处的护甲碎裂，一道深可见骨的刀伤横亘其上，每迈一步都留下一个完整的血脚印。他的呼吸粗重得像风箱，胸口剧烈起伏，额头上的汗水混著血水淌进眼眶，他狠狠甩了甩头才能勉强睁开眼。
“那是……阿方索？”巴伦瞳孔一缩，声音里带著罕见的震动，“纳森九卫之首，纳森岛最强的战士。”
“九卫？”陆玲瓏握紧刀柄，“什么来头？”
“纳森王的贴身护卫，一共九人，每一个都是万里挑一的顶尖高手。阿方索是他们的头儿。”巴伦压低声音，“一个人扛到现在……这体力和意志已经不是人类该有的了。”
“他一个人挡得住这么多？”张楚嵐问。
巴伦沉默了一瞬，缓缓摇头：“挡不住。撑不了多久了。”
仿佛是在应和他的话，阿方索一剑横扫逼退面前三名士兵后，右膝猛地一软，整个人向前一倾，单膝重重跪在了石阶上。他用巨剑撑住身体，剑尖深深扎进石缝，双手死死攥著剑柄，指节因为用力而发白，粗重的喘息声在枪声的间隙里格外清晰。
“阿方索！”
“你爷爷张怀义，当年三十六贼里脑袋最好使的一个。”阮丰的眼神有些散，像是在看另一条路上的旧影，“那人脑子里装著一整副棋盘，走一步能算出后面十步的变数。好几次咱们差点被各大门派包了饺子，都是他提前嗅到风向不对，连夜带著所有人转移。没有他，三十六贼早就散了。”
“那我爷爷……到底是个什么样的人？”张楚嵐的声音压得很低，带著一种小心翼翼的紧张。他从小就没见过张怀义，所有的印象都来自父亲偶尔提过的只言片语，以及公司档案里那些冷冰冰的评语。他渴望从阮丰嘴里听到一个活生生的人。
阮丰沉默了几步路的功夫，然后缓缓道：“他是个好人。”
“好人？”张楚嵐怔住了。这个答案太朴素了，朴素得让他一时接不上话。
“对，好人。”阮丰点头，酒气隨著话语散在晚风里，“他心眼多，但从不拿心眼害人。他做的每件事，都是为了护住身边的人。当年三十六贼散伙的时候，各大门派虎视眈眈，谁都想把八奇技一口吞了。是你爷爷力排眾议，改变了领悟八奇技的人！让真正领悟八奇技的兄弟藏了起来。
“那后来呢？”张楚嵐攥紧拳头，“后来发生了什么？为什么各大门派要追杀他？”
阮丰的脚步微微顿了一下，鞋底在泥土上碾出一道深痕，然后恢復正常。他沉默的时间比刚才长了许多，长到张楚嵐以为他不打算回答了。
“因为炁体源流，因为八奇技真正的获得者被发现了，因为你爷爷还发现了一个秘密。”
“什么秘密？”
“关於神树的秘密。”
“神树？”张楚嵐眉头拧成一团，“那是什么东西？”
阮丰没有立刻作答，而是反问：“你知道纳森岛凭什么能成为异人的法外之地么？那么多被通缉的、走投无路的人，为什么都往这儿跑？”
张楚嵐摇了摇头。
“因为纳森岛上有一棵神树。”阮丰的声音低下来，嘴唇几乎不动，只剩下气流从齿缝间挤出来，“那棵树有不可思议的力量——它可以赋予普通人异能，也能让觉醒的异人力量暴涨。纳森王之所以能统治这座岛，就是因为他是神树的守护者，能从神树那里借来权柄。”
“这么神？”张楚嵐瞳孔微微收缩，“那要是谁占了那棵树，岂不是能批量製造异人？”
“理论上是这样。”阮丰点头，“但神树的力量不是白给的。它要代价。”
“代价？”张楚嵐心里咯噔一下。
“献祭。”阮丰吐出这两个字的时候，声音里一丝酒意都不剩了，乾冷得像冬天的石子，“每隔一段时间，纳森王必须向神树献祭一名异人。被献祭的人会成为神树的养料，灵魂被彻底吞噬，一丝一毫都剩不下。”
张楚嵐的脚步猛地钉在原地，后脊一阵发凉：“这……这不是邪教吗？”
“邪教？”阮丰苦笑了一声，嘴角牵动的弧度里满是涩味，“也许吧。但对纳森岛的居民来说，神树就是他们的天。没有神树的力量镇著，这座岛早就被各大势力踏平了。他们靠神树才保住这一方净土，所以也必须承受神树的索取。”
“那纳森王呢？他就眼睁睁看著自己的子民被送上祭坛？”
“纳森王也无奈得很。”阮丰嘆了口气，目光投向远处那抹火光，“他是守护者，也是囚徒。他违抗不了神树的意志，否则神树反噬，整座岛都要跟著陪葬。他坐在这王位上，屁股底下就是一座活火山。”
“那……就没有办法打破这个循环么？”
“有。”阮丰转头看著张楚嵐，眼神深得像一口枯井，“毁了神树。”
“毁了神树？”张楚嵐喉咙发紧，“那纳森岛不就……”
“就变成一座普通的海岛。”阮丰替他补完了后半句，“再也没有异能庇护，再也没有法外之地。但也不会再有人被献祭了。”
他顿了顿，灌了一大口酒，喉结上下滚动了一下：“你知道无根生为什么来纳森岛么？”
张楚嵐摇头，心跳却已经开始加速。
“因为他想毁掉神树。”
这句话像一块烧红的铁砸进张楚嵐的胸口。他的脑子嗡了一声，所有碎片般的线索在脑海里疯狂翻涌——无根生消失、纳森岛的秘密、爷爷张怀义的发现——它们像一根根丝线忽然被攥到了同一只手里。
“可惜，他失败了。”阮丰的声音恢復了几分酒意，但底下的沉重依然清晰可辨，“他不知道从哪儿摸清了神树的底细，带人摸上岛来想要摧毁它。但他低估了神树的力量，也低估了纳森王的决心。最后他败了，人也消失了，不知生死。”
“那……无根生现在还活著么？”
“不知道。”阮丰摇头，“有人说他死了，有人说他还活著，只是被困在了这座岛的某个角落里。没有一个能给出准信。”
张楚嵐沉默了。脚下的泥土被他的鞋底碾出深浅不一的凹痕。他本以为找到阮丰就能解开一个谜，没想到解开一个又缠上三个——神树、献祭、纳森王、曲彤、折金枝者……这些名字在他脑子里搅成一团乱麻，攥著线头却扯不出头绪。
“別想太多。”阮丰又拍了拍他的肩膀，掌心透过衣料的温度厚实而安稳，“有些事想多了反而钻牛角尖。顺其自然吧，该你知道的时候，自然会知道。”
张楚嵐深吸一口气，把翻涌的情绪硬压下去，点了点头：“多谢前辈指点。”
“客气啥。”阮丰咧嘴笑了，“贫僧是看你小子顺眼才跟你说这些。换別人，贫僧闷头喝自己的酒都来不及。”
前方忽然传来一连串剧烈的爆炸声，闷雷似的滚过林梢。眾人同时抬头，只见王宫方向火光冲天，浓烟滚滚如黑色巨蟒扭曲著升腾入暮空，隱约还能听到密集的枪响和断断续续的喊杀声。
“贝希摩斯已经打进去了。”王也道长脸色一紧。
“走。”聂凌风脚下一蹬，身形率先弹射而出。
眾人紧隨其后，在林间小径上拉出一道疾驰的长线，脚步踩碎枯枝和落叶，惊起簌簌飞鸟。
当他们衝出林缘、赶到王宫外围时，眼前的景象让所有人脚步一滯，连阮丰都放下了酒瓶。
王宫那扇厚重的铜皮大门已经被炸得向內塌陷，门轴断裂，半扇门板歪斜地掛在门框上，露出里面狼藉不堪的广场。广场上横七竖八躺了几十具尸体，既有贝希摩斯的制式装备，也有纳森岛本土异人的传统服饰。石板地面被弹坑和灼痕覆盖得密密麻麻，血浆在坑洼处积成暗红色的小水洼，空气里瀰漫著硝烟与血腥混在一起的刺鼻气味，呛得人嗓子发紧。
主殿前的台阶上，一个高大的金髮身影正独自鏖战。
他身披金色鎧甲，甲冑表面已经被刀痕和弹孔覆盖得几乎看不出原色，裂纹从肩甲延伸到胸甲再蔓延到腰腹，金色漆面大片剥落露出底下灰白的合金底板。他手中握著一柄双手巨剑，剑身宽阔如门板，刃口已经卷了七八处，却依然在他手中抡出呜呜的风声。每一剑劈落都带起一道凌厉的气浪，將面前三五名贝希摩斯士兵同时逼退数步。
但他身上已经布满了伤口。左臂鎧甲被撕开一道长口子，鲜血顺著手肘滴落在石阶上，砸出一个个深色圆点。右腿膝盖处的护甲碎裂，一道深可见骨的刀伤横亘其上，每迈一步都留下一个完整的血脚印。他的呼吸粗重得像风箱，胸口剧烈起伏，额头上的汗水混著血水淌进眼眶，他狠狠甩了甩头才能勉强睁开眼。
“那是……阿方索？”巴伦瞳孔一缩，声音里带著罕见的震动，“纳森九卫之首，纳森岛最强的战士。”
“九卫？”陆玲瓏握紧刀柄，“什么来头？”
“纳森王的贴身护卫，一共九人，每一个都是万里挑一的顶尖高手。阿方索是他们的头儿。”巴伦压低声音，“一个人扛到现在……这体力和意志已经不是人类该有的了。”
“他一个人挡得住这么多？”张楚嵐问。
巴伦沉默了一瞬，缓缓摇头：“挡不住。撑不了多久了。”
仿佛是在应和他的话，阿方索一剑横扫逼退面前三名士兵后，右膝猛地一软，整个人向前一倾，单膝重重跪在了石阶上。他用巨剑撑住身体，剑尖深深扎进石缝，双手死死攥著剑柄，指节因为用力而发白，粗重的喘息声在枪声的间隙里格外清晰。
“阿方索！”