一个时辰后。
    西苑,太液池畔的空地上。
    潘季驯和一群满手老茧的工匠跪在地上。
    他们不知道皇帝一大早把他们叫到这荒废的园林里做什么。
    朱翊钧没有穿龙袍,只穿了一件便服。
    他走到空地中央,用一根树枝在泥地上画图。
    他画了一个长方形,里面加了一根轴,又画了几个齿轮。
    “潘季驯。”朱翊钧指著地上的图,“这叫水力鏜床,朕要在太液池的出水口建一个水车,用齿轮把水车的转动变向,连到这根钢轴上,钢轴前端装上切削铁器的刀头。”
    潘季驯是懂工程的人,他盯著地上的图看了片刻,眼睛亮了。
    “陛下,此物精妙。”
    朱翊钧站起身。
    “十天,朕要看到这台鏜床立在这里,御用监的库房全部打开,要什么铁料木料,隨便拿。”
    “臣遵旨。”
    接下来的十天,太液池旁日夜迴荡著叮噹的敲击声和锯木头的声音。
    朱翊钧每天下朝后,就直奔西苑,亲自盯著工匠们施工。
    十天后,一台重达数千斤的木铁混合机械矗立在水渠旁。
    水流衝击著水车的叶片,粗大的原木传动轴转动,带动前端的精钢刀头缓慢而有力地旋转。
    “现在,铸造气缸。”朱翊钧下达了第二道命令。
    工匠们按照皇帝给的尺寸,用泥范法铸造了一个高五尺內径一尺半的生铁圆筒。
    圆筒表面粗糙,內壁更是坑坑洼洼。
    圆筒被固定在鏜床前,刀头对准了圆筒的內部。
    “放水!”潘季驯大喊。
    水闸拉开,水流猛衝下来。
    齿轮咬合发出令人牙酸的摩擦声,钢刀接触到粗糙的生铁內壁。
    “刺啦!!”
    火星四溅。
    尖锐的金属切削声刺痛了所有人的耳膜。
    钢刀在水力的强行推动下,硬生生地刮掉了一层生铁,一圈圈捲曲的铁屑从圆筒里掉落出来。
    朱翊钧站在不远处,眼睛死死盯著那些铁屑。
    这是大明帝国脱离手工时代,迈向机械加工的第一步。
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    整整三天三夜,鏜床没有停过,刀头磨损了就换新的。
    当水闸关上,潘季驯带人將那个重达数百斤的生铁圆筒卸下来时,所有工匠都围了上去。
    圆筒的內壁呈现出一种金属的银灰色光泽,伸手一摸,滑如凝脂,找不出一丝凹凸。
    “陛下......这內壁,比镜子还要平!”一名老铁匠跪在地上,手直哆嗦。
    他打了一辈子铁,从没见过这么规整的圆。
    气缸完成了。
    接下来是活塞和锅炉。
    ......
    又过去了一个月。
    “关阀,快抽底火!”
    伴隨著李铁头的吼叫,几名工匠用长铁鉤死死拉出炉膛里的燃烧的焦炭,另几人顶著刺鼻的水雾,转动一个粗糙的铜製闸门。
    白色的高热水蒸气在砖房內瀰漫。
    两名躲闪不及的工匠被蒸汽扫中胳膊,瞬间烫出了一片血红的水泡,惨叫著倒在地上。
    朱翊钧站在十步之外的隔离墙后,面无表情地看著这一幕。
    蒸汽散去。
    场地中央,那个用最新炼出的钢材打造的圆筒形机器,已经彻底停止了动静。
    圆筒的中段裂开了一条缝隙,里面的活塞卡死在半空中。
    李铁头顾不上擦脸上的黑灰,连滚带爬地跑到隔离墙前,跪在地上叩头。
    “万岁爷,老奴该死,这『蒸汽机』,又毁了。”
    这已经是第五次失败。
    朱翊钧走过去,看著那个破裂的钢筒。
    当晚,乾清宫。
    梦境如期降临。
    冷白色的房间里,林建站在那张熟悉的橡木桌前。
    朱翊钧將西山的失败原原本本地复述了一遍。
    林建在桌面上调出西山工匠们銼磨钢筒的画面,然后一挥手,画面破碎。
    “你碰到了工业化的第一堵墙,加工精度。”
    林建在半空中画出两条平行的直线。
    “水力鏜床虽然可以弥补一些精度问题,但是精度还是不够,或者说相对不够。”
    “这里的原因也很复杂,水流,轴心线,刀具,都有可能。”
    “要解决这个问题,我们需要採用鏜床和手工结合。”林建看著朱翊钧,“找到活塞卡顿的地方,让人用绸布打磨最后的精度。”
    林建模擬了这些过程。
    朱翊钧的眼睛死死盯著那个虚擬的机械结构。
    五天后。
    轰鸣的水流声掩盖了山谷里的一切杂音。
    李铁头和几十名大匠站在河边。
    他们面前,是一台刚刚组装完毕的庞然大物。
    “把活塞装进去试试。”
    朱翊钧下令。
    一个同样用工具机加工出来的钢製活塞被抬了过来。
    边缘缠绕著浸透了猪油的麻绳。
    两名工匠將活塞对准钢筒,用力一推。
    “噗”的一声闷响。
    活塞顺滑地滑入钢筒內部,没有卡顿,也没有明显的缝隙。
    当工匠试图把活塞拔出来时,竟然拔不动,因为底部形成了真空。
    “气密性成了。”
    朱翊钧在心里默默说道。
    那么蒸汽机真正的难点也就攻克了。
    活塞是用熟铁打造的。
    为了保证密封,朱翊钧按照林建的指示,让工匠在活塞周围缠上一圈圈浸泡过动物油脂的麻绳和软皮。
    锅炉是一个巨大的紫铜罐,底部砌著砖炉。
    进气阀,冷水喷洒阀都是用黄铜精密打磨的。
    气缸的活塞上方,连接著一根长达三丈的粗大原木。
    原木中间架在支架上,形成一个槓桿结构。
    一端连著活塞,另一端连著一根垂入太液池中的抽水管。
    这就是人类歷史上第一台实用的热力机械。
    纽科门大气式蒸汽机的大明復刻版。
    下面是抽水机。
    但只要能形成气密性,抽水机的製作也就没什么难度了。
    最老式的抽水机,手动压井式抽水机,甚至都不需要特別高的气密性,就能把水抽到十米以上的高度。
    ......
    万历四年,秋末。
    西苑。
    內阁首辅张居正,户部尚书王国光被秘密召入西苑。
    他们走进工坊,看到那台由黑铁和紫铜构成的怪异机械时,全都停住了脚步。
    “陛下,这是何物?”
    张居正看著那个正在冒著热气的铜锅炉,心中升起一丝不安。
    他不明白皇帝这几个月为什么天天往西苑跑,甚至荒废了部分经筵。
    朱翊钧没有回答他,而是转身对潘季驯点了点头。
    “点火,烧煤。”
    炉膛里的煤被引燃。
    火势越来越大。
    紫铜锅炉里的水开始沸腾,白色的蒸汽顺著铜管溢出,发出嘶嘶的声音。
    一名太监站在机器下方,手里握著两个黄铜把手。
    “气压已足。”潘季驯看著锅炉上的简易气压表。
    “开进气阀。”朱翊钧下令。
    太监拉动把手。
    只听见“呲”的一声巨响,高压蒸汽猛地冲入气缸底部。
    所有人都看到,气缸里的那根粗大铁桿(活塞杆)被一股看不见的力量硬生生顶了上去。
    上方那根三丈长的粗大原木,也隨之一头翘起。
    横樑另一端连接的抽水管发出“咕咚”一声闷响。
    “关进气,开冷水阀!”
    太监迅速推上第一个把手,拉开第二个把手。
    一股冷水喷入气缸。
    短暂的寂静。
    接著,是一声极其沉闷的“轰”声。
    失去內部蒸汽压力的活塞,被外界的大气压死死按了下去。
    铁桿猛地砸回气缸底部。
    连带著,上方那根巨大的横樑一头猛地栽下。
    横樑另一端的抽水管被狠狠拔起。
    “哗啦......”
    一股足有大腿粗的水柱从抽水管里喷涌而出,直接衝出两丈多远,砸在空地上,水花四溅。
    张居正和王国光嚇得连连后退,官服都被泥水溅湿了。
    但机器没有停。
    太监掌握了节奏。
    开阀,关阀,喷水。
    “呲......轰!”
    “呲......轰!”
    巨大的横樑开始有节奏地上起下落。
    那股大腿粗的水柱连续不断地从太液池里被抽出来,水量之大,片刻间就在空地上衝出了一条水沟。
    张居正呆若木鸡。
    他看了看水柱,又看了看炉膛里的煤炭。
    这里没有牛马拉车,没有水流衝击叶片,只有一堆燃烧的黑煤。
    但这台铁皮怪物爆发出的力量,抵得上几十头犍牛同时发力,而且它的动作均匀狂暴,不知疲倦。
    “张先生。”朱翊钧走到张居正身边,声音在机械的轰鸣声中显得有些飘忽。
    “你觉得,此物可有大用?”

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