“您不能杀了我……”
炽热的剑锋掠过街道的砖石，无声地割裂出了一道深邃的伤痕。
氤氳的烟雾伴隨著暖意升腾，那熔融到赤红的地面像是在流血。
这当然是个警告。
很严重的警告。
“呃，您不该杀了我。”
迅速地换了个更顺从的说法。
双腿更是瘫软到在一瞬就跪了下来，霍特之所以冒著被威尔杰娜直接杀死的风险过来，当然不是为了激怒她的。
当监视议长的人轮换到他的时候，他其实就有了一些想法。
而后的发展，让他觉得这应该是个正確的时机。
霍特算是个相当善於从细节中观察並得出结论的人。
正如他向威尔杰娜坦诚的那样，观察著事情的发展，他看出了这位议长在演戏。
但是隨即祂就明了了，这位议长在演戏的前提，不正是发觉了有人在监视吗？
既然被发现了，那么他的身份真的就会因为魔法製品的掩盖而不被察觉吗？
霍特不这么认为。
他不想赌议长阁下记不住他的可能性，所以他直接选择了另一条道路，一条他想了许久早就和一些人商量过的道路。
作为城主的侍者之一，他侍奉默多克大师也有七八年了。
这些时光里他做了不少自己看起来对的事情，也做了不少在別人眼里错的事情。
结识了一些志同道合的朋友，也得罪了一些不应该得罪的权贵敌人。
这並没有让他觉得这位城主对自己存在多少恩情，就算有，他大概也在做这些事的过程中偿还完了。
他不欠城主什么。
毕竟这位对於律法无比严苛的城主，並不是一个很容易相处的人。在他手下做事，往往都不会很轻鬆。
有了功绩不一定能晋升或者脱离，犯了罪责就一定会遭到惩处和清算。
这种严苛在城主年富力强的时候还能被人理解。
但是现在，默多克大师太老了。
那副原本无人能敌的躯体上无比明显的苍老痕跡已经消磨了不少侍者的耐心和忠诚。
其中当然也包括他以及他的朋友们，修斯·霍特只是其中之一。
所谓的城主属下的侍者当然不仅仅是侍者。
他们只是名义上是侍者，其实更多承担的是城主的私兵和密探的职责，也就是帮助城主刺探情报，处理政敌，执行律令的手套。
总有一人，是不便城主亲自动手的。特別是在默多克大师日渐苍老之后，这样的任务就开始变得更多了。
这往往让他们会得罪很多富有权势的人，成为很多人迁怒的对象。
当默多克大师拥有足够到可以压制一切的实力的时候，他们並不会感觉到什么恐惧。
但是现在，尤其是在面对都泽內部更加年轻的那轮太阳的时候。
不单单是他，甚至於他们，都会有所动摇。
而那天议政厅的对峙之后，这样的动摇就彻底扭转了他们的想法。
是接受自己作为工具的命运？
等待那些权贵以及议长的清算？
还是找个机会交出自己的投名状？
霍特觉得，自己一定会选择最后的那个选择。
说些冠冕堂皇的话。
因为他热爱现在的都泽，更相信在更年轻的议长的带领下，都泽依旧会是那个稳定且和平的都泽。
虽然议长现在的態度並没有比城主好到哪里去，但是没有真的动手杀他，他也就还有辩驳的机会。
他有体现自己价值的机会。
“我可以为您提供帮助。”
“其实您的身边已经遍布暗探，那位学徒罗兰早在昨晚之前就已经进入了城主的视野之中。”
“但是我们都愿意帮助您，我们可以掩盖住那位罗兰的事跡，让他彻底从默多克大师的视野里隱去。”
“你们？”
霍特的其他话都被威尔杰娜自行选择性地过滤了，但是这个复数的词汇却有些让威尔杰娜意动。
她並没有轻视这些密探的作用，相反的是，她其实相当看重这些已经被默多克大师培养完成的人。
他们业务熟练並且结实好用。
虽然默多克大师是都泽的城主，但他一个人无法完全掌握整座都泽。
人类的精力毕竟是有限的。
而他所设立的严厉律法和执行的严格律令也让那些执行者必须以密探的身份来维持这样的高压统治。
而那些密探也被默多克大师公开惩处过，显然他们也不能完全遵守默多克大师的那些严苛律令。
当然，威尔杰娜不认为那些严苛的律令有问题，现在都泽的繁荣也说明了这样的治理的確很有效果。
可惜，默多克大师本人已经缺少了能够进行这样持续高压统治的基本要素。
属下的信心。
特別是上次在议政厅。
他被迫在所有人面前展现出自己的苍老和无力，甚至於没办法真的对她出手。
这些种种都已经彻底动摇了那些密探的信心，他们必须为自己寻求一个合適的退路。
而霍特的选择正是因为如此。
而他口中的“我们”也是这种態势的体现。
威尔杰娜也没有完全相信霍特的话，投诚向她的人肯定会有，肯定也不在少数，然而与此同时，也会有人倒向海伦家那些贵族。
至於默多克大师本人那里，大概应该可能……也会留下几个彻头彻尾忠心耿耿的吧。
哪怕王国的歷史並不算很悠久，但是那些记敘在羊皮卷上的史诗总是重复地记录著这种事情的发生。
背叛和阴谋总是如影隨形，潜伏在阴影的各个角落里。
“你们大概有多少？”
“城主的密探数量庞大，而且各自分属，我並不能获得一个確切的数字。但是包括我在內，最起码有五十二人都愿意向您效忠。”
这也是威尔杰娜第一次確切地从別人口中获知默多克大师具体拥有的部分密探数量。
而按照她自己的法术感知，想要效忠她的可能只占据了其中的一半。
这个数量她不太满意，但是却也在意料之內。
“我可以给你这个机会，但是我更希望你能够展现自己的价值。”
“那我应该感谢您吗？”
“你该感谢自己。”
仪式剑上的火焰悉数散去，隨手將剑锋插入测定的地脉之中，法术仪轨就瞬间构建完成了。
而和罗兰那次一起歼灭帝国人时所展现的实时沙盘模型就隨著她的意志隨即构筑。
霍特看得很清楚，其上不单单有著跪伏著的他，整个都泽的景象都分毫毕现，毫无差错。
而他也是首次知道了城主大人確切的密探数量。
一百一十三人。
监视威尔杰娜？
霍特这个时候才感觉到这个说法是多么可笑，传奇巫师所能展现出来的时候伟力比之他所见的城主的力量，似乎有过之而无不及。
毕竟城主还需要他们这种密探才能彻底掌握整个都泽的局势。
但是议长阁下，一个法术就隨手做到了。
“我现在明白了，我们在您面前是如此可笑吗？”
“不，恰恰相反。我並不觉得可笑。”
剑锋隨著威尔杰娜的手腕轮转入鞘，將这个法术扩展到这么大的范围，对她也是一种非常大的消耗。
像之前那样锁定一个比较紧密的团队，范围控制在三五百米之內，才是这个法术的常態。
“我觉得你们的工作的確给都泽带来了稳定，假如我来指挥的话，我更倾向於將你们公开化制度化。”
“密探这种私人性质的身份虽然可以加剧你们对於那些犯罪者的压迫感，给统治者的统治提供无形的压力，但是无论是你们还是都泽民眾，这种发展並不算良性发展。”
“我会改变这些。”
“当然，这件事的前提，是我掌握了都泽，而非现在只是行会的议长。”
这无疑是一份很重的承诺。
虽然並没有实际签署什么合同之类的契约，但是霍特知道，这位议长向来说话算话，信誉极佳。
直到此刻，他才觉得自己的一时衝动，是异常值得的投资。
“其实我心里从刚才就一直在犹豫，您没有那么信任我，我也没有那么信任您。”
捂著自己的额头喟嘆著，霍特仰视著此刻的天空，心里大半全是畅然。
“或许这些话对您而言，算是无用的东西，但是我希望您还是能够耐心地听一听。”
“想说什么？”
制服的穗子隨著北风摇晃著，威尔杰娜看著这位主动投诚的密探。
她对於自己的属下一般都还有些还算奢侈的耐心。
她愿意听一听其他人的故事，也算是为自己的想法和立场找一找合適的答案。
“我来自方石镇，您大概不清楚，我们这些密探多半都不是都泽的原住民。”
“从那些小镇出来之后，没有成为巫师的天赋，只能卖身给那些骑士大人，或者在默多克的剑术馆打工过活。”
“直到熬过那些苦日子，熬过漫长时间，学会剑术架势，学会抗过责罚和打骂，学会成为一个合格的扈从，直到被默多克大师看见。”
“最初刚被默多克大师授命成为密探的时候，我们这些人的確以为自己是在为了某种颇为崇高的使命在奋斗。”
“我们觉得自己终於可以从那些苦涩的日子里得到解脱，想要成为人上人，想要获得財富。”
“这样的日子里，我们做了很多对的事情，或许也因为嫉妒都泽的那些贵族做错了一些事情，但是我想我们应当是有些可以称道的道德和功劳的。”
“直到我亲眼见证了默多克大师对於那些同伴的严苛，他们有些人甚至都没有犯错，却因为利益交换而死於冒犯了贵族这样可笑的罪名。”
“是啊，我们原本的確是来自穷困之地的贱民，本就是微不足道的存在。”
拳头已经紧握，仿佛某种愤怒的火焰在霍特身上燃烧著，几欲喷薄。
威尔杰娜没有评价他此刻的愤怒，毕竟她从来没有遭遇过这种困苦，但是她可以共情这种愤怒。
这种源自不公的愤怒。
“可是我们……”
“可是我们这些微不足道的人，对都泽是有功劳的！我们义无反顾地做了维护律法的狼狗，成为了默多克最忠诚的耳目，绝不是为了遭遇这样的对待的！”
“地位绝不能成为他这样做的理由，除非他做这些，並非出於我们原本所听到的那种崇高的目的。”
“除非……他只是为了稳固自己的统治！”
“所以，你觉得我会不一样？”
威尔杰娜没有去抚平这位密探的愤怒，她看著咬牙切齿的霍特，非常平静地询问。
“我也是贵族的子嗣。”
“我也会因为利益交换而放弃一些东西，甚至於我可能也没办法维护完全的公平。”
“所以，你觉得我会不一样吗？”
“总不会比默多克更差了吧。”
霍特当然没有那种不切实际的希望，他把这些埋藏在心中的不公悉数吐露出来，也不仅仅是为了向议长阐述自己的忠诚。
那些压抑在心中的火焰总是灼烧著他的灵魂，他觉得议长最起码能够给他一个阶段性的答案。
而不是像默多克那样用森然的目光盯著他们，从不回答。
他不奢求完美的人生，他也深知没有人能够做到完美。
可是人不能只把自己当成工具来使用，这是不对的事情。
“我可能也没办法给你一个较为合理的答案，因为这个答案其实我也在寻找。”
如何解决那些可见的不公，如何解决那些不可见的不公。
正如威尔杰娜自己所说的那样，她也在寻找这个问题的答案。
但是在找到这个问题的答案之前，她並不会停下自己要做的事情。
“不过我的確会比默多克要稍微仁慈一些，最起码我能够保证对待你们和对待行会的那些人是一样的。”
“这个答案，已经足够了。”
“我们也没想要求更多。”
霍特说的的確是心里话，他和他所联繫的那些人之所以想要选择威尔杰娜，不就是因为一开始就觉得这位议长比默多克要仁慈。
最起码，他们並没有见过这位狮子公主因为任何利益交换而惩处自己的下属。
大概也不会对他们说出“这是必要的牺牲。”这种可笑的谎言。
“那就不要继续跪著了，你该去做自己应该做的事情了。”
拍了拍霍特的肩膀，地面上那道被火焰融毁的剑痕也隨著她走过而一瞬痊癒。
这仿佛神跡一般的法术的確让霍特发自內心地觉得，或许威尔杰娜確实能够做到一些，默多克做不到的事情。
“我们该做什么？”
“和你们之前做的一样，暂时没有什么变化的需要。”
午后的阳光洒在道路之上，议长阁下的步伐稳健且迅捷，她衝著霍特挥了挥手，示意他不用跟上来。
“或许之后也不会有。”
“一切都在我的计划之內。”
炽热的剑锋掠过街道的砖石，无声地割裂出了一道深邃的伤痕。
氤氳的烟雾伴隨著暖意升腾，那熔融到赤红的地面像是在流血。
这当然是个警告。
很严重的警告。
“呃，您不该杀了我。”
迅速地换了个更顺从的说法。
双腿更是瘫软到在一瞬就跪了下来，霍特之所以冒著被威尔杰娜直接杀死的风险过来，当然不是为了激怒她的。
当监视议长的人轮换到他的时候，他其实就有了一些想法。
而后的发展，让他觉得这应该是个正確的时机。
霍特算是个相当善於从细节中观察並得出结论的人。
正如他向威尔杰娜坦诚的那样，观察著事情的发展，他看出了这位议长在演戏。
但是隨即祂就明了了，这位议长在演戏的前提，不正是发觉了有人在监视吗？
既然被发现了，那么他的身份真的就会因为魔法製品的掩盖而不被察觉吗？
霍特不这么认为。
他不想赌议长阁下记不住他的可能性，所以他直接选择了另一条道路，一条他想了许久早就和一些人商量过的道路。
作为城主的侍者之一，他侍奉默多克大师也有七八年了。
这些时光里他做了不少自己看起来对的事情，也做了不少在別人眼里错的事情。
结识了一些志同道合的朋友，也得罪了一些不应该得罪的权贵敌人。
这並没有让他觉得这位城主对自己存在多少恩情，就算有，他大概也在做这些事的过程中偿还完了。
他不欠城主什么。
毕竟这位对於律法无比严苛的城主，並不是一个很容易相处的人。在他手下做事，往往都不会很轻鬆。
有了功绩不一定能晋升或者脱离，犯了罪责就一定会遭到惩处和清算。
这种严苛在城主年富力强的时候还能被人理解。
但是现在，默多克大师太老了。
那副原本无人能敌的躯体上无比明显的苍老痕跡已经消磨了不少侍者的耐心和忠诚。
其中当然也包括他以及他的朋友们，修斯·霍特只是其中之一。
所谓的城主属下的侍者当然不仅仅是侍者。
他们只是名义上是侍者，其实更多承担的是城主的私兵和密探的职责，也就是帮助城主刺探情报，处理政敌，执行律令的手套。
总有一人，是不便城主亲自动手的。特別是在默多克大师日渐苍老之后，这样的任务就开始变得更多了。
这往往让他们会得罪很多富有权势的人，成为很多人迁怒的对象。
当默多克大师拥有足够到可以压制一切的实力的时候，他们並不会感觉到什么恐惧。
但是现在，尤其是在面对都泽內部更加年轻的那轮太阳的时候。
不单单是他，甚至於他们，都会有所动摇。
而那天议政厅的对峙之后，这样的动摇就彻底扭转了他们的想法。
是接受自己作为工具的命运？
等待那些权贵以及议长的清算？
还是找个机会交出自己的投名状？
霍特觉得，自己一定会选择最后的那个选择。
说些冠冕堂皇的话。
因为他热爱现在的都泽，更相信在更年轻的议长的带领下，都泽依旧会是那个稳定且和平的都泽。
虽然议长现在的態度並没有比城主好到哪里去，但是没有真的动手杀他，他也就还有辩驳的机会。
他有体现自己价值的机会。
“我可以为您提供帮助。”
“其实您的身边已经遍布暗探，那位学徒罗兰早在昨晚之前就已经进入了城主的视野之中。”
“但是我们都愿意帮助您，我们可以掩盖住那位罗兰的事跡，让他彻底从默多克大师的视野里隱去。”
“你们？”
霍特的其他话都被威尔杰娜自行选择性地过滤了，但是这个复数的词汇却有些让威尔杰娜意动。
她並没有轻视这些密探的作用，相反的是，她其实相当看重这些已经被默多克大师培养完成的人。
他们业务熟练並且结实好用。
虽然默多克大师是都泽的城主，但他一个人无法完全掌握整座都泽。
人类的精力毕竟是有限的。
而他所设立的严厉律法和执行的严格律令也让那些执行者必须以密探的身份来维持这样的高压统治。
而那些密探也被默多克大师公开惩处过，显然他们也不能完全遵守默多克大师的那些严苛律令。
当然，威尔杰娜不认为那些严苛的律令有问题，现在都泽的繁荣也说明了这样的治理的確很有效果。
可惜，默多克大师本人已经缺少了能够进行这样持续高压统治的基本要素。
属下的信心。
特別是上次在议政厅。
他被迫在所有人面前展现出自己的苍老和无力，甚至於没办法真的对她出手。
这些种种都已经彻底动摇了那些密探的信心，他们必须为自己寻求一个合適的退路。
而霍特的选择正是因为如此。
而他口中的“我们”也是这种態势的体现。
威尔杰娜也没有完全相信霍特的话，投诚向她的人肯定会有，肯定也不在少数，然而与此同时，也会有人倒向海伦家那些贵族。
至於默多克大师本人那里，大概应该可能……也会留下几个彻头彻尾忠心耿耿的吧。
哪怕王国的歷史並不算很悠久，但是那些记敘在羊皮卷上的史诗总是重复地记录著这种事情的发生。
背叛和阴谋总是如影隨形，潜伏在阴影的各个角落里。
“你们大概有多少？”
“城主的密探数量庞大，而且各自分属，我並不能获得一个確切的数字。但是包括我在內，最起码有五十二人都愿意向您效忠。”
这也是威尔杰娜第一次確切地从別人口中获知默多克大师具体拥有的部分密探数量。
而按照她自己的法术感知，想要效忠她的可能只占据了其中的一半。
这个数量她不太满意，但是却也在意料之內。
“我可以给你这个机会，但是我更希望你能够展现自己的价值。”
“那我应该感谢您吗？”
“你该感谢自己。”
仪式剑上的火焰悉数散去，隨手將剑锋插入测定的地脉之中，法术仪轨就瞬间构建完成了。
而和罗兰那次一起歼灭帝国人时所展现的实时沙盘模型就隨著她的意志隨即构筑。
霍特看得很清楚，其上不单单有著跪伏著的他，整个都泽的景象都分毫毕现，毫无差错。
而他也是首次知道了城主大人確切的密探数量。
一百一十三人。
监视威尔杰娜？
霍特这个时候才感觉到这个说法是多么可笑，传奇巫师所能展现出来的时候伟力比之他所见的城主的力量，似乎有过之而无不及。
毕竟城主还需要他们这种密探才能彻底掌握整个都泽的局势。
但是议长阁下，一个法术就隨手做到了。
“我现在明白了，我们在您面前是如此可笑吗？”
“不，恰恰相反。我並不觉得可笑。”
剑锋隨著威尔杰娜的手腕轮转入鞘，將这个法术扩展到这么大的范围，对她也是一种非常大的消耗。
像之前那样锁定一个比较紧密的团队，范围控制在三五百米之內，才是这个法术的常態。
“我觉得你们的工作的確给都泽带来了稳定，假如我来指挥的话，我更倾向於將你们公开化制度化。”
“密探这种私人性质的身份虽然可以加剧你们对於那些犯罪者的压迫感，给统治者的统治提供无形的压力，但是无论是你们还是都泽民眾，这种发展並不算良性发展。”
“我会改变这些。”
“当然，这件事的前提，是我掌握了都泽，而非现在只是行会的议长。”
这无疑是一份很重的承诺。
虽然並没有实际签署什么合同之类的契约，但是霍特知道，这位议长向来说话算话，信誉极佳。
直到此刻，他才觉得自己的一时衝动，是异常值得的投资。
“其实我心里从刚才就一直在犹豫，您没有那么信任我，我也没有那么信任您。”
捂著自己的额头喟嘆著，霍特仰视著此刻的天空，心里大半全是畅然。
“或许这些话对您而言，算是无用的东西，但是我希望您还是能够耐心地听一听。”
“想说什么？”
制服的穗子隨著北风摇晃著，威尔杰娜看著这位主动投诚的密探。
她对於自己的属下一般都还有些还算奢侈的耐心。
她愿意听一听其他人的故事，也算是为自己的想法和立场找一找合適的答案。
“我来自方石镇，您大概不清楚，我们这些密探多半都不是都泽的原住民。”
“从那些小镇出来之后，没有成为巫师的天赋，只能卖身给那些骑士大人，或者在默多克的剑术馆打工过活。”
“直到熬过那些苦日子，熬过漫长时间，学会剑术架势，学会抗过责罚和打骂，学会成为一个合格的扈从，直到被默多克大师看见。”
“最初刚被默多克大师授命成为密探的时候，我们这些人的確以为自己是在为了某种颇为崇高的使命在奋斗。”
“我们觉得自己终於可以从那些苦涩的日子里得到解脱，想要成为人上人，想要获得財富。”
“这样的日子里，我们做了很多对的事情，或许也因为嫉妒都泽的那些贵族做错了一些事情，但是我想我们应当是有些可以称道的道德和功劳的。”
“直到我亲眼见证了默多克大师对於那些同伴的严苛，他们有些人甚至都没有犯错，却因为利益交换而死於冒犯了贵族这样可笑的罪名。”
“是啊，我们原本的確是来自穷困之地的贱民，本就是微不足道的存在。”
拳头已经紧握，仿佛某种愤怒的火焰在霍特身上燃烧著，几欲喷薄。
威尔杰娜没有评价他此刻的愤怒，毕竟她从来没有遭遇过这种困苦，但是她可以共情这种愤怒。
这种源自不公的愤怒。
“可是我们……”
“可是我们这些微不足道的人，对都泽是有功劳的！我们义无反顾地做了维护律法的狼狗，成为了默多克最忠诚的耳目，绝不是为了遭遇这样的对待的！”
“地位绝不能成为他这样做的理由，除非他做这些，並非出於我们原本所听到的那种崇高的目的。”
“除非……他只是为了稳固自己的统治！”
“所以，你觉得我会不一样？”
威尔杰娜没有去抚平这位密探的愤怒，她看著咬牙切齿的霍特，非常平静地询问。
“我也是贵族的子嗣。”
“我也会因为利益交换而放弃一些东西，甚至於我可能也没办法维护完全的公平。”
“所以，你觉得我会不一样吗？”
“总不会比默多克更差了吧。”
霍特当然没有那种不切实际的希望，他把这些埋藏在心中的不公悉数吐露出来，也不仅仅是为了向议长阐述自己的忠诚。
那些压抑在心中的火焰总是灼烧著他的灵魂，他觉得议长最起码能够给他一个阶段性的答案。
而不是像默多克那样用森然的目光盯著他们，从不回答。
他不奢求完美的人生，他也深知没有人能够做到完美。
可是人不能只把自己当成工具来使用，这是不对的事情。
“我可能也没办法给你一个较为合理的答案，因为这个答案其实我也在寻找。”
如何解决那些可见的不公，如何解决那些不可见的不公。
正如威尔杰娜自己所说的那样，她也在寻找这个问题的答案。
但是在找到这个问题的答案之前，她並不会停下自己要做的事情。
“不过我的確会比默多克要稍微仁慈一些，最起码我能够保证对待你们和对待行会的那些人是一样的。”
“这个答案，已经足够了。”
“我们也没想要求更多。”
霍特说的的確是心里话，他和他所联繫的那些人之所以想要选择威尔杰娜，不就是因为一开始就觉得这位议长比默多克要仁慈。
最起码，他们並没有见过这位狮子公主因为任何利益交换而惩处自己的下属。
大概也不会对他们说出“这是必要的牺牲。”这种可笑的谎言。
“那就不要继续跪著了，你该去做自己应该做的事情了。”
拍了拍霍特的肩膀，地面上那道被火焰融毁的剑痕也隨著她走过而一瞬痊癒。
这仿佛神跡一般的法术的確让霍特发自內心地觉得，或许威尔杰娜確实能够做到一些，默多克做不到的事情。
“我们该做什么？”
“和你们之前做的一样，暂时没有什么变化的需要。”
午后的阳光洒在道路之上，议长阁下的步伐稳健且迅捷，她衝著霍特挥了挥手，示意他不用跟上来。
“或许之后也不会有。”
“一切都在我的计划之內。”