餐厅里的其他人，无论治安官还是城守身边的隨从，他们的注意力都集中在维克多身上。
帕尔西姆给予他的身份加持效果实在太过於强烈。就像一个耀眼的光环，无论走到哪里，都会吸引无数目光，从不同方向集中过来，进而追隨。
拉达克城第一区治安官戈曼斯端著高脚杯来到维克多面前，先是礼节性地碰了一下，然后伸手搂住他的肩膀，脸上堆积著亲昵的表情，仿佛两人是对某个共同感兴趣问题有著多年深入研究的连襟。
“维克多先生也是我最好的朋友。”说这句话的时候，戈曼斯满面盎然，站在维克多的左边。
他的体积分量与帕尔西姆不相上下。从正面看去，维克多就像一根可怜的人形瘦香肠，被两个膀大腰圆的胖子挤在中间。他们在微笑中交流著不怀好意的目光，用彼此熟悉的方式商量著如何分割这美味可口的猎物。
“你好，我是莱昂顿。”
“我认识你的父亲。他是个好人。”
“有空多来第六区走走。我儿子年龄跟你差不多。呵呵，你们应该有很多共同话题。”
治安官们纷纷走上前来，用各自擅长的方式与维克多打招呼。
每个人脸上都洋溢著笑。
无论这笑容的背后隱藏著鄙夷、轻蔑、虚偽还是敷衍，至少表面上看起来很真诚。这些复杂情绪和外表偽装与摆在餐桌上琳琅满目的美食组合在一起，构成热切无比的情感花环。
科瓦茨走在祝贺的人群末尾。
他手里端著一杯从侍者那里取来的新酒，站在原地踟躕了很久，极不情愿的向前挪动脚步。
低垂著头，却无法掩盖眼底透出的怒火。
与其说是在笑，不如说是尷尬与沮丧被强行扭曲，面部肌肉在强大精神力控制下的僵硬呈现模式。
那个该死的女人，维蕾娜。
她亲口答应过，会把维克多的现金来源硬生生掐断！
昨天晚上在床榻上缠绵的时候，她再次保证已经做到了这一点。
那时候她浪得像一条狗，欢畅愉悦的尖叫声穿透屋顶，直衝天幕。
科瓦茨很想现在就逃离这个可怕的地方。
本书首发101??????.??????,提供给你无错章节，无乱序章节的阅读体验
他觉得自己快要被活活逼疯。
明明做足了准备，计划的每一个步骤也按部就班实施，为什么总会在意想不到的时候发生异变？
上次在治安所是这样，现在也是这样。
必须找到维蕾娜，好好问个清楚。
与维克多碰杯的时候，科瓦茨清清楚楚看见他在笑。
除了高脚杯碰撞发出“璫”的一声脆响，两个人谁都没有说话，只有透过彼此目光產生的非实质性交锋。
科瓦茨看懂了对方那双深黑色眸子里释放出的特殊含义。
那是堪比食人魔般的凶狠，饿兽般的狰狞，以及……无法用语言形容的残忍。
科瓦茨忍不住打了个寒噤。
有生以来，他的头脑深处第一次產生了懊悔。
我似乎不该选择这个年轻人作为“合法掠夺”的目標。
可是现在……那些事情，做都已经做了，根本无法回头。
科瓦茨的窘迫被维克多全部看在眼里。
他很享受这种不需要发声，仅凭目光威逼就能迫使对方低头的感觉。
尤其是在付出了一整支上品火焰角为代价之后，至少可以在情绪方面得到少许回报和补偿。
但还远远不够。
维克多脸上的笑意变得越发深厚。
他主动伸出右手。
科瓦茨愣住了。
“我们之间有过一些误会。我希望，所有的一切都成为过去式。”维克多脸上洋溢著年轻人特有的阳光式微笑：“我们可以成为朋友。”
说这句话的时候，他的视线焦点集中在科瓦茨的颈大动脉上。
那里是最好的下刀部位，可以一击毙命。
科瓦茨觉得自己的耳朵一定是出了问题，或者是大脑思维因为遭受太多的刺激，產生了幻觉。
“……你，你说什么？”他满脸都是不可思议的惊讶表情。
“我厌倦了毫无意义的爭斗。我可以给你想要的东西。我愿意为此付出一千个苏勒德斯的代价。前提是获得您永远的友谊。”维克多不失恭维的加上一句：“尊敬的治安官阁下。”
科瓦茨强迫著自己平復情绪，努力消化这令人震撼的信息。
精明的他从虽然从不被表面现象迷惑，但无论从哪方面来看，这都是个好消息。
“友谊？你指的是什么？”他感觉心臟跳跃的速度明显加快，眼角也不受控制地微微抽搐，脑海深处对年轻骑士的反感和敌意大幅度缩减。
维克多没有直接回答。他伸手从餐桌上拿了一瓶上年份的好酒，抬手指了一下不远处的阳台角落，笑容可掬地说：“您是品酒方面的行家，我希望在这方面得到您更多的指点和建议。”
两人很快落座。
看著维克多分別在两只高脚杯里斟入殷红液体，科瓦茨忍住强烈的好奇心，端起自己的那杯，却並不急於品尝，而是在沉默中抬起头，把探询的目光投向对面。
“我想和你谈一笔交易。”维克多没有隱藏自己的意图。他黑且长的睫毛之下，纯净眼眸透出摄人的晶莹闪光。
科瓦茨是个聪明人，他略微想了想：“你指的是维蕾娜？”
“我希望您不再插手我的家事。”维克多笑容里释放出不属於他这个年龄的成熟和老练：“尊敬的治安官阁下，您有两个选择。”
科瓦茨对这种来自对手的奉承很是受用，他带著足够的戒备和谨慎，微微頷首：“愿闻其详。”
“保持现状，你可以得到一千个苏勒德斯。”维克多重复了一遍之前说过的话，另外还有一个附加前提。
“我想听听第二个。”科瓦茨没有就此做出回答。
“你帮我解决掉维蕾娜，可以得到两千个苏勒德斯。”说到这里，维克多坐直身子，微不可查地嘆了口气：“如果你答应，我现在可以先给你一千。至於剩下的一半，两年后才能支付。”
科瓦茨一边在脑子里迅速计算，一边冷嘲热讽：“我以为像你这样的骑士老爷都很有钱。至少不会为了区区一千个苏勒德斯这样的小钱发愁。”
维克多无视了这种嘲讽：“相信我，你不可能从维蕾娜手里得到更多。”
科瓦茨提出另一个问题：“我很好奇，你究竟是怎么说服帕尔西姆站在你这边？”
维克多自嘲地笑了一下：“你很清楚我的財务状况。我想说的是，对於那些借贷人，我已经给过他们机会。圣灵在上，每个人都必须为自己做出的决定负责。”
科瓦茨恍然大悟：“你把他们的债务转给了帕尔西姆？”
维克多低低的“唔”了一声，含糊其辞道：“除此之外，我还付出了更多。”
科瓦茨没有继续发问。
他换了个坐姿，以便把维克多脸上和眼睛里的每一个都看得更清楚。
同时，他飞速运转大脑，把近段时间关於维克多的所有事件细节重放，从中搜索可能存在的，被自己遗漏的细节。
没有发现任何异常。
维克多的行为举止完全符合一个家底被全部掏空，迫於无奈只能低头的破落骑士。
科瓦茨恢復了与平时没什么两样的严肃神情。
他向前伸出右手，伸展手指：“六年时间，五千个苏勒德斯。最迟明天上午十二点以前，我要看到一千个苏勒德斯的现金或等价物品。如果按照我说的做，你可以得到我的友谊。”
维克多脸上的笑意彻底凝固，血色在他的麵皮上迅速褪去，留下大片纸一般的苍白。
“太多了……这，你要的实在太多了。”他惶恐不安的喃喃自语。为了掩饰尷尬，维克多主动拿起酒瓶，给科瓦茨的杯子加满。
“就照我之前说的那个数吧！”他满面痛苦，低声哀求：“五千……我，我无论如何也拿不出五千个苏勒德斯。”
科瓦茨举起杯子喝了一大口，进入身体的酒精刺激著神经，有种很舒服的微醺感。
之前的沮丧和惊愕一扫而空，欢愉如海浪般层层叠叠衝击著大脑，產生前所未有的亢奋。
他当然知道维克多不可能拿出五千个苏勒德斯。
但他就喜欢看著对手在绝望和无助状態下苦苦哀求。
“明天上午，你来我的办公室。”科瓦茨鄙夷地隨口吩咐，冷漠的语气就像平时在治安所命令下属。
他知道这里不是说话的地方，尤其还是关於一大笔钱的进项。其中必然存在討价还价的过程。这可不是区区两、三句话就能谈妥。
“……好吧！”维克多满面颓然，他隨即迟疑著，很是忧虑的回了一句：“那个……要不还是后天吧！我手上没那么多的现金，您得给我点儿时间筹钱。”
之前答应过的见面礼，一千个苏勒德斯。
“很好，那就后天。”心情大好的科瓦茨举起杯子，一饮而尽。
他相信维克多不可能对自己撒谎。
的確，不是隨便什么人都能得到帕尔西姆的庇佑。
但事情要分两方面来看。
维克多住在自己辖区。
身为治安官，科瓦茨虽然明面上不敢为难，可暗地里却有无数种方法对他进行搅扰。
这应该就是维克多主动示好，要求与自己成为“朋友”的原因。
喝酒这种事情得看心情，而且这瓶酒真的很不错，滋味儿醇厚，口感十足。
科瓦茨不知不觉喝了很多。
他整个人昏沉沉的，完全没有留意宴会什么时候结束。迷迷糊糊之中，感觉有人把自己从椅子上搀起，送上马车。
……
当维蕾娜脸上的蒙眼布被解开，眼睛逐渐適应光线，看清楚眼前景物的时候，她发现自己的身处地已经不是旅店，而是一间陌生的屋子。
一个男人背对著自己，正在数米外的木桌前忙碌著。
虽然没有看到对方的脸，可凭著多年来无数次的接触，维蕾娜清清楚楚知道，那就是自己的继子，维克多.格雷德。
“你想干什么？把我放开！快放了我！”惊骇不已的女人破口大骂，她用力扭动著身体，拼命想要挣脱绳索的束缚。然而被反绑的双手被捆得很紧，纹丝不动。
维克多转过身，平静注视著这个癲狂到极点的女人。
恶毒到极点的咒骂丝毫没有產生效果。维克多手持刑鞭，迈著沉稳的步伐，缓慢走到维蕾娜面前。
“这是维克多最后的要求，我必须满足他。”
从继子口中说出的每一个字，维蕾娜都听得清清楚楚，但她无论如何也不明白其中的含义。
她觉得维克多一定是疯了，自说自话。
“我见过太多的人怀抱希望然后绝望，所以我曾经选择不抱希望。这样至少不会失望。”
“可如果没有希望，人生还有什么意义？”
“我不是天使，但我的確触摸到那一丝从恐惧和绝望缝隙中挣扎而出的期盼。在某些时候，它可能是精神苦闷的根源，因为仅存在於虚幻，永远无法触及。但它同时也意味著美好，而美好的东西永不消逝。”
维克多居高临下俯视著这个瑟瑟发抖的女人，在她那双充满恐惧和恨意的眼睛注视下，挥动刑鞭，狠狠抽打。
生牛皮製成的刑鞭表面粗糙，仿佛添加了水泥凝固硬化后的砾石地面。不需要太大的力量加持，一鞭下去，皮开肉绽。贵妇人白腻的肌肤表面顿时爆开一道道鲜红血痕，似乎是在用这种触目惊心的方式宣告：持续多年的昂贵护肤品保养效果，遭到无法修復的永久性伤害。
绑绳鬆动，维蕾娜在刑鞭下痛苦翻滚，发出不似人声的惨叫。
“別打了！”
“……啊！求求你，放过我吧！”
“你这个该死的小杂种……啊……我，我诅咒你，永远诅咒你！”
在极度伤痛的催动下，所有惊惶恐惧变成了愤怒。
蘸了盐的皮鞭每一次抽过身体表面，都会带来新一轮的刺骨之痛。隨著疼痛加剧，维蕾娜心中那点不切实际的期盼彻底烟消云散。
她不再苦苦哀求，而是恢復了恶毒继母的本来模样，在鲜血和四散飞溅的肉沫中强忍剧痛，破口大骂。
帕尔西姆给予他的身份加持效果实在太过於强烈。就像一个耀眼的光环，无论走到哪里，都会吸引无数目光，从不同方向集中过来，进而追隨。
拉达克城第一区治安官戈曼斯端著高脚杯来到维克多面前，先是礼节性地碰了一下，然后伸手搂住他的肩膀，脸上堆积著亲昵的表情，仿佛两人是对某个共同感兴趣问题有著多年深入研究的连襟。
“维克多先生也是我最好的朋友。”说这句话的时候，戈曼斯满面盎然，站在维克多的左边。
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“我认识你的父亲。他是个好人。”
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有生以来，他的头脑深处第一次產生了懊悔。
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科瓦茨的窘迫被维克多全部看在眼里。
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科瓦茨觉得自己的耳朵一定是出了问题，或者是大脑思维因为遭受太多的刺激，產生了幻觉。
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“我想听听第二个。”科瓦茨没有就此做出回答。
“你帮我解决掉维蕾娜，可以得到两千个苏勒德斯。”说到这里，维克多坐直身子，微不可查地嘆了口气：“如果你答应，我现在可以先给你一千。至於剩下的一半，两年后才能支付。”
科瓦茨一边在脑子里迅速计算，一边冷嘲热讽：“我以为像你这样的骑士老爷都很有钱。至少不会为了区区一千个苏勒德斯这样的小钱发愁。”
维克多无视了这种嘲讽：“相信我，你不可能从维蕾娜手里得到更多。”
科瓦茨提出另一个问题：“我很好奇，你究竟是怎么说服帕尔西姆站在你这边？”
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维克多低低的“唔”了一声，含糊其辞道：“除此之外，我还付出了更多。”
科瓦茨没有继续发问。
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科瓦茨举起杯子喝了一大口，进入身体的酒精刺激著神经，有种很舒服的微醺感。
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之前答应过的见面礼，一千个苏勒德斯。
“很好，那就后天。”心情大好的科瓦茨举起杯子，一饮而尽。
他相信维克多不可能对自己撒谎。
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这应该就是维克多主动示好，要求与自己成为“朋友”的原因。
喝酒这种事情得看心情，而且这瓶酒真的很不错，滋味儿醇厚，口感十足。
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虽然没有看到对方的脸，可凭著多年来无数次的接触，维蕾娜清清楚楚知道，那就是自己的继子，维克多.格雷德。
“你想干什么？把我放开！快放了我！”惊骇不已的女人破口大骂，她用力扭动著身体，拼命想要挣脱绳索的束缚。然而被反绑的双手被捆得很紧，纹丝不动。
维克多转过身，平静注视著这个癲狂到极点的女人。
恶毒到极点的咒骂丝毫没有產生效果。维克多手持刑鞭，迈著沉稳的步伐，缓慢走到维蕾娜面前。
“这是维克多最后的要求，我必须满足他。”
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她觉得维克多一定是疯了，自说自话。
“我见过太多的人怀抱希望然后绝望，所以我曾经选择不抱希望。这样至少不会失望。”
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“別打了！”
“……啊！求求你，放过我吧！”
“你这个该死的小杂种……啊……我，我诅咒你，永远诅咒你！”
在极度伤痛的催动下，所有惊惶恐惧变成了愤怒。
蘸了盐的皮鞭每一次抽过身体表面，都会带来新一轮的刺骨之痛。隨著疼痛加剧，维蕾娜心中那点不切实际的期盼彻底烟消云散。
她不再苦苦哀求，而是恢復了恶毒继母的本来模样，在鲜血和四散飞溅的肉沫中强忍剧痛，破口大骂。