一切都太过於突然,大脑一片空白的维克多根本没有精力和时间思考。
    他看到画面上是一个正在耕种的人,时间只剩下三秒钟,於是就这么说了。
    黑袍教士明显停顿了一下,间隔一秒,然后倒计时继续:“四、三、二……”
    虽然缓衝时限极短,却足以让维克多恢復冷静。
    他不再慌乱,理智和繁密强大的思维能力重新掌控大脑。
    维克多定了定神,张开嘴唇,说出“养鸽人”这个词。
    这是笔记本上三个谜词中的第一个。
    黑袍教士再次停顿了一下,同样间隔一秒,他继续以沉稳不变的语速发出声音:“十二、十一、十……”
    一次性增加了十秒!
    维克多眼里闪烁著自信与释然的目光。
    虽然神使突然出现,致使自己对解题的相关流程与步骤细节一无所知,但这並不妨碍自己发现並领悟其中的一些规则。
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    只要回答出一个正確答案,就能获得延时奖励。
    之前的答案“农夫”,得到了一秒钟延时。
    “养鸽人”,奖励了十秒。
    维克多显得从容不迫,被紧张情绪压迫的大脑思维也发散开来。怀著无比期待的心情,他说出了笔记本上的第二个词。
    理髮师。
    神使的时间计数再次增加:“四十、三十九、三十八、三十七……”
    维克多微微怔了一下。
    足足增加了三十秒!
    他不再犹豫,笔记本上的第三个词脱口而出:“钢铁工人。”
    时间计数又延长了三十秒:“六十七、六十六、六十五……”
    维克多没有继续思考並寻找新的答案。
    进入教堂后,一切行为和遭遇都很仓促,充满了太多的意外。
    他对所谓的解题规则几乎没有任何了解。
    普雷桑斯神父显然想要给他解释,却没有时间和机会。
    如果擅自张口,极有可能毁掉来之不易的延时。
    一分钟左右的时间,不算短也不算长,与其白白浪费在绞尽脑汁却毫无结果的思考方面,不如做点別的。
    反正解题肯定不止一次。
    否则父亲也不会在笔记本上留下三个答案。
    按照这个规律推算,必然还有第四个、第五个、第六个……
    维克多抬起头,以近乎贪婪和疯狂的状態迅速观察四周。
    这是一间砖石结构的房屋。灯光照亮的部分非常有限,而且两盏灯摆放的位置非常巧妙,刚好位於神使身后。这样一来他魁梧高大的身躯挡住了大部分光,形成一个以他为核心的散漫光晕。
    从维克多所在的角度看过去,直射的灯光很刺眼,只能看到几乎全为黑色的神使正面,却根本看不到面容和身体的其它细节。
    在神使身后的位置,只能看到两侧砖石质地的墙壁。
    这意味著在整间屋子呈长方形,维克多和神使所在的区域处於长屋一端。至於另一头是什么状况?有什么摆设?实际长度达到何种程度?全都隱没在这种人为製造的黑暗环境深处,根本不可能凭藉人类的视觉能力探查。
    干掉神使,强行探索?
    这念头在维克多脑子里仅仅只是一闪而过。
    身高与体魄在某种程度上相当於战斗力的直接提现。虽然维克多对自己的实力很有信心,却无论如何也不会在没有把握的前提下主动挑衅。
    何况对方身披甲冑。
    尤其是那件尺度超然的黑色教士袍下,天知道会不会还藏著短柄斧之类的可携式武器?
    倒计时读秒很快结束。
    维克多在沉默中注视著神使,他知道对方同样也在注视自己。
    黑色罩袍下面传来沙哑粗糙的声音:“答题通过。”
    他站在原地没有动,保持著与之前没什么两样的固定姿势。仿佛黑袍与盔甲之下不是拥有自主意识和行动能力的人类,而是一尊无生命的雕塑。
    维克多耐心等待著,却並未听到更多的话语。
    他忍不住抬起左腿,想要朝著正前方迈出脚步。
    这不是因为站太久导致的肌肉酸麻反应,而是一个试探性的动作。
    “不要动。”神使的语调比之前威严,充满了不容置疑的震慑力。
    维克多把已经抬起的脚后跟落回原处。
    黑暗中,他的眼角微微有些抽搐。
    来到这个世界后,维克多对自己的实力一直颇有自信。
    这並非狂妄,而是建立在一系列战绩的基础上。无论在异角之地猎杀红魔鬼,还是在金皇冠酒吧面对德雷克,他都有把握以凶狠致命的杀招干掉对手,全身而退。
    然而现在……
    不,准確的说,应该是走进郎贝斯教堂,黑袍神使现身的时候,维克多第一次產生了“对方太过於强大”的感觉。
    不要说是正面应对,就算想要鞋底抹油迅速逃跑都不可能。
    他完全理解普雷桑斯神父看到神使时的惊骇,以及从骨子里透出,进而毫无保留展现在每一丝面部肌肉和皮肤上的恐惧。
    黑暗中传来一阵古怪的响动。像皮带与传送器之间的摩擦,其中夹杂著齿轮转动的金属撞击;又好似老式印表机刚接通电源时的预热和程序自检。
    维克多仍然在黑暗中默默读秒。
    他觉得有必要记录不同阶段消耗的时间,同时也是目前状態下唯一的自我娱乐方式。
    默念至第一百八十秒的时候,黑袍神使终於动了。
    他抬起右臂,向前伸出右手。
    位於身后的灯光从腋下和肩膀位置照过来,从侧面墙壁折射,照亮了神使的手腕,以及整个手掌。
    腕部佩著暗银色的钢甲,手上戴著浅黑色的链甲手套。透过手指之间的缝隙,可以看到弯曲如鱼鳞般的金属关节。
    这种甲冑做工精巧,有著很强的防护力。更重要的是价格昂贵,实力稍弱的贵族就算倾家荡產也买不起。
    在密密麻麻整齐排列著金属网丝的手套內侧,握著一支长约十厘米的透明管子。虽然暗淡的光线不足以让维克多看清这物件的全貌,他却凭著旧世界的经验,立刻判断出:这是一支注射器。
    维克多伸手將其接过。
    没错,的確是一支医用注射器。
    与旧世界的同类物件区別在於:眼前这支注射器並非塑料材质,而是玻璃。金属针头比维克多见过且亲身体验过的更加粗大。
    这种做法显然没有考虑过注射產生的疼痛,只重视实际效率和速度。
    周围环境实在太暗了,维克多只能看到管壁內部有一抹微红。像第一次在惴惴不安与期待中拥吻,从女友嘴唇中探出的舌尖;又好似第一次激情和欢愉过后,女友遗落在床单上的那点异色。
    遗憾的是,有一次她喝多了,醉醺醺的告诉自己:那其实不是人血,而是事先准备好的新鲜猪红。自己是她有过相同经歷的第二十二个男人。
    这不是游戏,而是试探並寻找真爱必不可少的正確流程与打开方式,也是在未来某个时段获取长期饭票的必需前提。
    “会用吗?”黑袍神使再次发问。他的每一句话词汇量不多,却言简意賅,专注於重点。
    “不会。”维克多满面惶恐,很是紧张地摇摇头。
    第一眼看到注射器的时候,他就做出了必须这样回答的决定。
    一个什么都不懂的新手,这样的人设才符合自己目前的身份。
    黑袍神使从维克多手里拿过注射器,左手按住他的右肩,以不可抗拒的巨力將其按倒。
    无论动作还是力道都令人出乎意料,猝不及防的维克多连反应的机会都没有,瞬间失去平衡,被神使沉重的膝盖压住左腿,整个人侧翻在地。
    看著神使手中朝下狠扎过来的注射器,维克多只觉得浑身直冒冷汗,无法形容的惊恐占据了大脑。
    那根本不是旧世界医护人员的正常注射模式。
    著针点不是胳膊、臀部、腹部等正常位置,而是自己的脖子!
    无论科瓦茨还是汤尼,维克多都有信心凭双手力量硬生生將他们撕成两半。
    但这种力量在具备压倒性威势的神使面前,就像婴孩破坏黄鸭子之类的玩具般可笑。
    锐利的针头深深扎入维克多的侧颈,他感觉到冰冷液体注入血管,仿佛来自南极冰山的融水惊涛骇浪冲开热乎乎的血,裹挟著红细胞,咆哮著钻进身体各个角落。
    该死……没有消毒。
    这到底是什么针水?
    难道我的答案是错误的?
    维克多感觉不到神使已经鬆手站起来,他只觉得浑身肌肉紧绷,伴隨著间歇性抽搐。那种收缩与賁张简直比死亡还可怕。有好几次,他觉得雄性象徵物被某种特殊力量狠狠抽回腹腔,又被类似钢筋的无形物件强行捅出体外。
    “哇啊!”
    幽暗的房间里响起不似人声的惨叫。
    整个身体遍布针刺般的剧痛,就像正在承受“铁处(一)女”酷刑。维克多大口喘息著,一面发出撕心裂肺的尖叫,一面如活虾在滚烫油锅里疯狂弹跳。
    整整过了十五分零六秒,可怕的折磨终於降低了少许强度。虽然痛感没有完全消除,却已消减至维克多能够忍受的程度。
    他一直在读秒。
    他必须,也只能用这种方式在极度痛苦中保持清醒。
    黑袍神使居高临下盯了维克多十秒钟,弯腰抓住他的衣服后领,如死人般拎起,朝著来路走去。
    维克多彻底丧失了反抗能力。他的体能在对抗剧痛和挣扎中急剧流失,唯一能做出的身体反应,就是呼吸。
    甬道正前方,光线开始变得越来越明亮。
    ……
    郎贝斯教堂,主祈区。
    提利姆缩著身子,保持最卑微的双手垂立姿势,偷眼瞟著正在大厅里走来走去的普雷桑斯神父。
    他满面焦急,两只手在身前与身后不断改变位置。有时候甚至会握紧拳头,朝著空气中並不存在的对手狠狠砸去。脚步节奏也忽快忽慢,甚至可以听见他“格支格支”恶狠狠磨牙,然后隨著莫名情绪的支配,仿佛被强迫著伺候过十几个花样倍出的贵族老婆娘,长吁短嘆,满面悲伤。
    记忆中,神父还是头一次这般失控。
    他甚至为此取消了晚祷。
    这在提利姆看来,简直就像国王陛下来了大姨妈那样不可思议。
    远处的走廊方向传来门板碰撞与脚步声。
    神父和年轻的教士不约而同扭头望向那边,两双眼睛同时释放出无限期待的目光。
    区別在於:普雷桑斯的目光夹杂著欣喜,提利姆则是前所未有的震惊。
    黑袍神使拖著奄奄一息的维克多,从走廊尽头而来。
    他鬆手的瞬间,普雷桑斯以最快的速度扑过去,一把抱住从空中跌落的维克多,仿佛那是世界上最珍贵的宝物。
    黑袍神使对这种近乎挑衅的行为视若无睹。
    “他还活著。”留下这句话,神使迈著节奏沉稳的步伐,伴隨著沉重鏗鏘的甲冑撞击声,转身离去。
    普雷桑斯左手搂住维克多的后颈,右手穿过他的腿弯,將整个人横抱在怀里,屈膝站起,朝著后院自己的居所方向拔足狂奔。
    提利姆拎高教士袍的下摆,紧跟其后。
    他心里充满了巨大的惊讶和怀疑。
    “咣!”神父一脚踹开虚掩的房门,把陷入昏迷的维克多放在床上,转头朝著提利姆连声催促:“快去准备热水,还有烈酒。”
    年轻教士手忙脚乱翻找木盆装水的时候,神父从旁边柜子里拿出一把锋利的裁纸刀,逐一挑开维克多衣服上的纽扣,然后沿著腋窝和肩膀的边线割开,露出被遍布鲜血的躯体。
    提利姆偏头看了一眼,顿时呆住了,在震惊状態下喃喃自语:“天啊,他竟然流了这么多的血。”
    “看著多,其实很少。”普雷桑斯用敏锐的目光迅速扫视维克多全身,冷静地说:“这是神经和肌肉急速扩张导致的体表毛细血管破裂。主动脉没有受到影响,骨骼也完好无损。”
    这个世界的人体医学和解剖学处於极高的水准。教廷对科学探索方面的研究持以非常开明的支持態度。
    提利姆把一瓶烈酒递给神父,心中的顾虑因为之前那句话消缓了大半:“他受的只是皮外伤?”
    神父沉著地点了下头,用力拧开酒瓶封口,用一块洁白的棉布蘸著酒液擦洗维克多的身体:“我还是头一次看到答题者以这种状態被神使送出来。希望他能撑过去。”

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