雁门关总兵贾仁,流氓出身。
    此处“流氓“二字,绝非贾琅前世所见那等寻衅滋事、调戏良家的无赖之徒。
    而是“无房无地、无根无萍“之人,如浮萍般流浪於世间,说得难听些——世世代代卖身为奴的僕役贱籍。
    这位手握重兵的边关大將,既非出自钟鸣鼎食的勛贵之家,甚至连那些有著祖上余荫、藏书传家的“寒门“都算不上。
    所谓寒门,尚且有过显赫先祖或家学渊源,而贾仁之祖辈,不过是世世代代给人当牛做马的贱户。
    但他能有今日之地位,全赖两样东西——命硬,以及贾家。
    早年间,天下大旱,赤地千里,河床乾裂如老人脸上的沟壑,庄稼颗粒无收。
    百姓易子而食,卖儿鬻女者比比皆是。
    贾仁一家被迫背井离乡,踏上逃荒之路。
    当然,对於他们这种无片瓦遮身的“流氓“而言,所谓背井离乡,实则是东家地主也发不出工钱,只能隨流民如丧家之犬般涌向大城,乞求那一线渺茫的生机。
    然而,命运专挑苦命人,麻绳专挑细处断。
    漫长而绝望的逃荒途中,贾仁亲眼目睹了人间炼狱。
    幼弟染了痢疾,拉得整个人脱了形,母亲抱著他跪在路边求人给口药,可谁家有余药?
    谁家有余粮?
    所有人都在忙著赶路,忙著活命,没人愿意停下来看一眼那个已经开始翻白眼的孩子。
    幼弟死在母亲怀里,母亲没哭,因为她已经没有力气哭了。
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    又走了三天,小妹发起了高烧,整个人烧得像块炭。
    父亲把自己最后半块掺了沙子的饼塞进小妹嘴里,可她已经咽不下去了。
    小妹就那么睁著眼睛,看著天空,慢慢没了气息。
    父亲沉默地把小妹埋在路边一棵枯死的老槐树下,连个土堆都没堆,因为挖不动了。
    再后来,父母为了省下最后一口口粮给他,竟活生生饿死在半途。
    临终前,父亲把贾仁推到一棵树下靠著,用已经发不出声的嗓子,最后对他说了一句话:
    “活……活下去……“
    然后就那么靠在一起,再也没有醒来。
    彼时的贾仁,也已奄奄一息,仅剩一口气吊著。
    待到抵达大城时,上万流民十不存一。
    路边尸骨堆叠,乌鸦盘旋不去,空气中瀰漫著腐烂的甜腥味。
    最终只有寥寥上千人从死人堆里爬了出来,贾仁便是这幸运儿之一。
    只可惜,活下来並非苦难的结束。
    年幼体弱、孤身一人流落异乡的贾仁,在城中四处碰壁。
    哪怕他自卖自身想入牙行为奴,都因身形枯槁、面黄肌瘦被嫌弃无人问津。
    好在牙行虽是贩卖人口的虎狼窝,却也能赏口残羹剩饭。
    贾仁在此苟活了两月有余,每天的活计就是替牙行搬货、刷马、倒夜壶,换一口稀得能照见人影的米汤。
    直到被牙行认定毫无利用价值,像垃圾一般驱赶出门。
    被赶出后的贾仁,彻底走投无路,沦为城中乞丐中的一员。
    与狗爭食,受尽白眼。
    冬天的时候,他缩在城墙根下,裹著一张破草蓆,冷得浑身发抖。
    有富商家的恶僕牵著猎犬从他身边经过,那狗冲他狂吠,恶僕一脚踹在他脸上,笑骂道:
    “臭叫花子,滚远点,別脏了我家少爷的路!“
    贾仁没有滚。不是不想,是实在滚不动了。
    他就那么躺在泥地里,看著灰濛濛的天,心里只有一个念头——
    我不能死在这儿。
    我死了,就真的什么都没了。
    这般地狱般的日子过了半年,偶然间朝廷募兵的消息传来。
    贾仁仿佛抓住了救命稻草。
    他强撑著爬起来,用破碗里的水洗了把脸,把乱蓬蓬的头髮往后捋了捋,想让自己看著像个人样。
    儘管招募官一眼便看穿了他的虚弱与卑微,本不欲收录,却架不住贾仁那为了活命、为了做人的疯狂决心。
    他只对招募官说了一句话,那是他用尽全身力气吼出的吶喊:
    “只要大人肯让我进兵营,去哪都行!哪怕是死人堆里我也去!“
    当乞丐的这大半年,他受够了非人的嘲弄。
    只要有一丝能站起来的机会,他绝不放手!
    在交出了全身家当——那皱巴巴的一百二十四文钱后,在招募官那夹杂著嫌弃与怜悯的目光中,贾仁终於踏上了征途。
    只不过,这兵营远在千里之外的苦寒边关,与他同行的,还有一群流放边关的“罪臣“家眷。
    但谁也没想到,这竟是贾仁逆天改命的第一步,也是最关键的一步!
    一旦踏入边关,贾仁的人生便如开了掛般逆袭。
    恰逢蛮夷扣关,贾仁在战场上如疯似魔。
    別人打仗是为了活命,他打仗是为了拼命——因为他早就死过一次了,这条命是捡来的,还有什么好怕的?
    那股不要命的狠劲,恰好被前来支援的一等神威將军贾代化看在眼里。
    不过数日,贾仁便被贾代化收入军中,更凭藉实打实的战功杀入亲卫营,被赐名“贾仁“——此生忠於贾家,死生不负!
    战事平息后,作为心腹亲卫的贾仁隨贾代化班师回京。
    经过数年血与火的磨炼,他已是亲卫营的头领之一。
    后来贾代化逝世,贾家寧国府失去了私养亲卫的资格,贾仁等一眾精锐被编入京营,正式成为朝廷將领。
    背靠贾家这棵参天大树,即便当时寧荣二公已逝,贾府余威仍在。
    作为昔日京营节度使、世袭一等神威將军贾代化的贴身亲卫,贾仁自然吃到了贾府最大的红利。
    贾代化死后,贾仁直接空降京营中军,任职副参將。
    莫要小瞧这“副参將“三字!
    京营五大军——中、前、后、左、右,每军常设兵力十万,其中中军更是精锐中的精锐,常备兵力高达十五万!
    每军设主將一名,副將两名,参將十人,副参將二十人……
    贾仁一入京营便掌八千精锐,其后几年,在贾家的荫庇与自身的奋战下,一路高升至中军副將,手握实权,威风八面。
    只可惜好景不长。
    王家王子腾不知与贾府达成了何种交易,竟生生夺走了贾家世袭已久的京营节度使之位。
    王子腾上位,自然要大肆清洗异己,安插亲信。
    贾仁本就厌恶官场倾轧,加之听闻老上司贾代化所在的寧国府那些骯脏齷齪事,心灰意冷之下,主动请辞,自愿远调边关。
    但金子在哪都发光!
    来到边关后,贾仁仕途顺畅,每逢大战必身先士卒。
    待太上皇被迫禪位,乾元帝登基,为拉拢新派武將,对贾仁大加封赏,不仅赐爵,更升任其为雁门关总兵!
    这几年下来,凭藉死守雁门关的赫赫战功,贾仁已是实打实的一等伯爵爷,威震边疆!
    而我们的主角贾琅,恰恰出自贾家寧国府一系,且是自愿弃了京中繁华,来这苦寒之地搏命。
    相比贾家那些自知贪图富贵、贪生怕死之辈,贾仁对贾琅自是越看越顺眼——不仅欣赏其勇武,更视如己出,亲近有加。
    在雁门关这帮老粗眼里,贾琅就是自家侄儿。
    两年前还是个咧著大嘴、憨憨地找他们討教武艺的傻大个,如今已长成了让匈奴人闻风丧胆的杀神。
    许参將教会了他刀法,李参將教他认地图,王参將虽然嘴上不饶人,私底下却偷偷给他塞过伤药。
    这也是贾琅弱冠之年便身居副將的真正缘由。
    算是贾仁回报当年贾代化的恩情。
    ........
    时间线回到雁门关议事厅。
    待眾人散去,议事厅內只余烛火摇曳,光影斑驳。
    贾仁缓缓自帅案后起身,那身沉重的铁甲隨著动作发出轻微的甲叶碰撞声,在寂静的大厅內格外清晰。
    他並未立刻言语,而是迈开沉重的步伐,一步步走到贾琅面前。
    每一步都像踩在贾琅心上,沉重而有力。
    然后,他伸出那双布满老茧与刀疤的大手,重重按在贾琅如铁塔般的肩头。
    那双手,曾经在死人堆里刨过食,曾经在战场上拧断过蛮夷的脖子。
    此刻,这双手在微微发抖。
    “琅哥儿。“
    声音低沉沙哑,褪去了方才上位者的威严,只剩下长辈对晚辈的深切担忧。
    那双歷经沧桑的虎目死死盯著贾琅,仿佛要將这张年轻俊朗的面容刻进骨子里。
    “此次奇袭,许参將他们只看到功劳,本將看到的是九死一生。“
    “总兵大人,末將——“
    “你听我说完!“
    贾仁抬手打断,深吸一口气,语气变得前所未有的凝重。
    “杀蛮夷是功,解了围也是功。”
    “但这些加起来,也抵不过你这条命金贵。“
    他指著帐外漆黑的夜色,厉声喝道:
    “若事不可为,切莫逞强!”
    “哪怕粮草没烧成,只要你全须全尾给老子滚回来,这天大的罪责本將替你扛!但你若敢把命丟在那儿——“
    声音竟有些颤抖。
    这位铁血总兵,面对十万蛮夷不曾眨过一下眼的汉子,此刻眼眶竟微微泛红。
    “留得青山在,不怕没柴烧。人活著,比什么都好。你听明白了?!“
    贾琅看著眼前这位如父亲般的主將,心中涌起一股暖流。
    两年前他刚到雁门关时,什么都不懂,是贾仁手把手教他怎么在边关活下去。
    第一次上阵杀敌,是贾仁在后面替他挡了一刀。
    第一次负伤,是贾仁亲自给他包扎伤口,一边包一边骂他不知死活。
    这个从死人堆里爬出来的老兵,把他当成了自己的孩子。
    贾琅面上扬起一抹狂傲自信的笑意,眼中战意燃烧,抱拳沉声道:
    “伯父放心!侄儿这双铁拳还没砸够呢,阎王爷想收我,还得问问我手里的兵器答不答应。”
    “打不过,我跑便是了!侄儿又不傻,犯不著跟那帮蛮夷拼命。“
    “好!滚去准备!“
    贾仁闻言,紧绑的神色终於鬆动,笑骂著一脚虚踢在贾琅的腿甲上,隨后解下腰间隨身的酒壶,强行塞进贾琅手中。
    那酒壶跟了贾仁十余多年,壶身上的漆都磨掉了,露出底下粗糙的铜胎。
    “拿著,壮行。”
    “活著回来陪老子喝酒。“
    “谢大人!“
    贾琅紧紧握住酒壶,再次重重一抱拳,隨后毫不犹豫地转身,大步流星地跨出了议事厅。
    身后,贾仁望著那道消失在夜色中的挺拔背影,久久未动。
    烛火在他脸上投下深深的阴影,那张铁铸般的面容上,有什么东西在慢慢崩塌。
    “老將军……“亲卫低声开口。
    “闭嘴。“贾仁声音哑得厉害,“去把我那副甲擦亮。“
    亲卫一愣:“老將军要——“
    贾仁没有回头,只是望著帐外那片无尽的黑暗,声音低沉得像从地底传来:
    “那小子若回不来,老子亲自去接。“

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