第21章 小石头去了城东
陈掌柜说完“小石头不见了”之后，我在后堂里站了很久。
药味很浓。
远志、甘草、白芍，还有几味我叫不出名的药混在一起，闻久了让人发闷。
可我现在一点都不困。
不但不困，还清醒得有点过头。
小石头不见了。
孩子说，小石肚里有纸。
方周氏说，方远石临死前留下过半本暗帐。
顾行之说，昨夜有人回去搜第二遍。
陈掌柜说，方周氏那间屋子被翻了个底朝天。
现在，最关键的东西不见了。
我看著陈掌柜，问：“谁拿的？”
陈掌柜摇头。
“还没查到。”
“掌柜的人去得太晚？”
“不是太晚。”陈掌柜沉声道，“是拿走小石头的人，比所有人都早。”
我皱眉。
“什么意思？”
陈掌柜走到药柜旁，从暗格里取出一张小纸条，递给我。
“这是昨夜盯赵家村的人传回来的。”
纸条不大，字更小。
上面写得很简略。
子时前后，第一拨人入村，四人，搜方宅，动静大。
子时三刻，第二拨人入村，二人，未进正门，自屋后入，停留不超过半盏茶。
丑时初，第三拨人入村，疑为京中衙门差役，搜屋，拆灶，翻床，刮墙。
我看完，后背慢慢发凉。
三拨人。
顾行之说不止一拨。
他说少了。
或者说，他只说了我该知道的一半。
我问：“第一拨是什么人？”
“像昨日下午追你们的人。”陈掌柜道，“动静大，搜得急，目標应是方周氏和旧纸。”
“第三拨呢？”
“像官面的人。搜得最细，连墙缝都颳了。”
“第二拨？”
陈掌柜看著我。
“这才是最麻烦的。”
我低头又看了一遍纸条。
二人。
不走正门。
屋后入。
停留不超过半盏茶。
小石头不见。
我慢慢道：“他们不是搜屋。”
“嗯。”
“他们知道自己要找什么。”
“嗯。”
“他们进屋后，直接拿走了小石头。”
陈掌柜点头。
我心里沉了下去。
这比被追兵搜走更麻烦。
追兵若拿走小石头，说明他们从方周氏或孩子口中逼出了线索。
可第二拨人来得那么早，动作那么准，说明他们在进屋之前，就知道小石头里藏著东西。
这就意味著，方远石的秘密不止方周氏知道。
还有別人知道。
我问：“方远石死前，除了妻子，还接触过谁？”
陈掌柜道：“这个要查。”
“儘快。”
“已经在查了。”
他说话一向稳，但我能听出这次他也不轻鬆。
我把纸条放下，手指轻轻敲了敲桌面。
“方远石是个书吏。他能发现帐册被换，能做私记，能留下暗帐，还能给妻子设一个『猪肉』的暗门。”
陈掌柜听著，没有打断。
我继续道：“这样的人，临死前不会只把东西托给一个带孩子的妇人。”
陈掌柜看著我。
“少主的意思是？”
“他还有一个托帐人。”
“托帐人？”
“替他保管真正暗帐，或者替他把暗帐转出去的人。”
陈掌柜沉吟片刻。
“有这个可能。”
“不是可能，是一定。”我道，“方周氏只知道小石头，却不知道原帐页在哪。孩子知道小石头肚子里有纸，却不知道纸是什么。方远石把一部分东西留给家人，只是为了让后来的查案人找到线头。”
我停了一下。
“真正的半本暗帐，未必在小石头里。”
陈掌柜眼神微动。
“小石头只是钥匙？”
“或者路標。”
屋里安静了一会儿。
外头传来伙计招呼客人的声音。
“客官慢走。”
药铺门口的风铃轻轻响了一下。
我低头看著纸条。
三拨人。
一拨杀人。
一拨取物。
一拨搜证。
这案子到了现在，已经不只是工部怕我查帐。
有人怕方周氏说话。
有人怕旧纸出现。
还有人早就盯著方远石留下的暗门。
我忽然有些怀念最开始的时候。
那时候我只觉得自己是来杀皇帝的。
现在想想，那活儿至少目標明確。
不像查帐。
查一笔帐，能查出三拨人，四层网，五六个想让我死的理由。
陈掌柜把纸条烧掉。
火光一卷，那几行字很快变成灰。
他抬头看我，道：“少主，老爷来口信了。”
我心里一顿。
该来的还是来了。
“说。”
陈掌柜的声音压低。
“老爷问，少主近日频繁动用京中暗线，是为了查宫，还是为了替皇帝查案？”
这句话问得很直。
直得像刀。
我沉默片刻，道：“掌柜怎么回的？”
“老朽还没回。”
“为什么？”
“因为老朽也想知道答案。”
我看著他。
陈掌柜也看著我。
他是我父亲留在京城的暗线。
他帮我，是因为我是沈烈的儿子。
不是因为我是监察御史。
更不是因为我替皇帝查案。
我现在用他的线查工部，查方周氏，查小石头，在他眼里，这事本身就不对。
他没有立刻向父亲告状，已经算是给我留了余地。
我慢慢道：“掌柜觉得，我这几日进宫的次数少吗？”
陈掌柜没有说话。
“皇帝每次召见我，走的宫道都不一样。內卫、太监、值守禁军，换得也很勤。若我想摸清宫中路线，只靠眼睛看，不够。”
陈掌柜皱眉。
“所以？”
“所以我要查內库。”
这话一出口，连我自己都觉得很顺。
顺得像早就准备好了一样。
也许我这人真有当骗子的天赋。
我继续道：“宫中內库，是钱粮进出的地方。能动內库的人，必然接近皇帝。查內库，就能查出宫中谁能调银，谁能传令，谁能靠近要害。”
陈掌柜的眼神变了。
我知道他听进去了。
於是又补了一句：“永寧河道案里出现『內库』二字，不是巧合。若能顺著这条线摸进去，也许比我盯宫门换岗更有用。”
这是实话。
至少一半是。
陈掌柜沉默良久。
“少主是说，查案只是表，查宫才是里？”
我点头。
“不错。”
父亲若听见这句话，或许会信。
或许不会。
但至少比“我想替皇帝惩治贪官”可信多了。
陈掌柜道：“许三刀也在查少主。”
我眼角一跳。
“他查我什么？”
“查你每日见了谁，去了哪里，是否真在找靠近皇帝的机会。”
很好。
许三刀这个人最麻烦的地方，不只是武功高。
还很执著。
我问：“他现在在哪？”
“不知道。”
“你也不知道？”
“他不归我管。”
也是。
许三刀是我爹手里真正的刀。
陈掌柜是线。
线负责藏，刀负责杀。
两者不是一路人。
我忽然觉得自己身边越来越热闹了。
皇帝的人看我。
公主的人帮我。
顾行之提醒我。
工部的人杀我。
陈掌柜盯我。
许三刀查我。
我只是一个七品御史。
何德何能，让这么多人操心。
陈掌柜道：“少主，老朽可以帮你继续查小石头。但你要明白，老爷那边，不能一直瞒。”
“我知道。”
“许三刀若觉得你真成了皇帝的人，他不会等老爷下令。”
这话说得很轻。
我却听懂了。
许三刀会杀我。
或者至少，会用他的方式逼我动手。
我点点头。
“我会处理。”
陈掌柜看著我，似乎想问我怎么处理。
但最终没问。
大概他也知道，问了我也未必说真话。
我从药铺后门离开。
离开前，陈掌柜给了我一包安神药。
“少主，若有人问你来买什么。”
我接过药包。
“掌柜觉得我现在需要安神？”
“需要。”
他说得很诚恳。
我竟然无法反驳。
从城南药铺出来，我没有立刻回承平坊。
而是沿著两条偏街绕了一圈。
走到一处卖旧书的小摊前，我停下，隨手翻了两本破书。
摊主是个瘦老头，靠在墙边打瞌睡。
我翻到第三本时，书页里掉出一小块东西。
轻轻一响。
落在地上。
我低头看。
是一粒小石屑。
青灰色。
我捡起来，指腹一搓。
石屑偏硬，不像普通灰岩。
更像青石。
我心里一动。
旧书摊主仍旧闭著眼。
像什么都不知道。
我拿起那本书。
书名很旧，封皮磨得看不清，只能隱约看见“营造”两个字。
我翻开。
第一页夹著一张小纸。
纸上只有四个字。
城东，铁作。
我盯著那四个字，看了片刻。
城东铁作。
灰衣杀手铜扣，顾行之说来自城东铁作坊。
现在，小石头的线索也指向城东铁作。
这世上当然有巧合。
但京城的巧合通常都带刀。
我把书合上，问摊主：“这本多少钱？”
摊主眼皮都没抬。
“三文。”
我给了他三文。
拿书走人。
拐过街角后，我才回头看了一眼。
旧书摊还在。
摊主还在打瞌睡。
街上人来人往，没有人看我。
这线索来得太顺。
顺得像有人故意把路铺到我脚下。
可问题是，这路我不走还不行。
小石头不见了。
杀手铜扣来自城东铁作。
现在有人把“城东，铁作”四个字塞进我手里。
这是邀我去？
还是诱我去？
我一边走，一边把那粒青石屑收进袖中。
回到承平坊时，阿六正在门口转圈。
看见我，他立刻迎上来。
“少爷，您可算回来了。”
“怎么？”
“刚才有人送了东西。”
我心里一沉。
“什么东西？”
阿六压低声音：“一块破石头。”
我脚步停住。
“在哪里？”
“书房。”
我快步进了书房。
桌上放著一块青灰色的小石头。
只有拇指大小。
不是完整的石头娃娃。
更像从什么东西上敲下来的一块。
旁边压著一张纸。
纸上两个字。
想要？
我看著那两个字，忽然笑了。
阿六在旁边咽了口唾沫。
“少爷，这是什么意思？”
我拿起那块青石碎片。
边缘新断，里面有一点点空心痕跡。
很细。
但足够说明，这確实是从一个中空的石物上敲下来的。
小石头在他们手里。
他们不但拿到了，还知道我一定会在意。
我把碎片放回桌上，看著那张纸。
“意思是，有人请我去城东铁作坊喝茶。”
阿六脸色白了。
“少爷，能不去吗？”
我看著他。
“你觉得呢？”
阿六很认真地想了想。
“能不能回一张纸，说不想要？”
我也认真想了想。
“可以。”
阿六眼睛一亮。
“真的？”
“然后我们就可以等著他们把半本暗帐烧给祖宗看。”
阿六眼睛又暗了。
我把纸条放到灯上烧了。
火苗捲起那两个字。
想要？
想要。
当然想要。
不但想要，还非要不可。
因为那里面藏著的，不只是方远石的半本暗帐。
也可能是我查穿永寧河道案的第一把真正钥匙。
我看著火光烧尽，轻声道：“阿六，准备一下。”
阿六哭丧著脸：“准备什么？”
“明日去城东。”
“少爷……”
“別怕。”
“我能不怕吗？”
我拍了拍他的肩。
“怕也去。”
他看著我，半天憋出一句：“少爷，您这安慰人的本事，越来越像老爷了。”
我手一顿。
这话可不吉利。
窗外天色渐暗。
城东方向，隱隱传来打铁声。
一下。
又一下。
像有人在夜色里慢慢磨刀。
药味很浓。
远志、甘草、白芍，还有几味我叫不出名的药混在一起，闻久了让人发闷。
可我现在一点都不困。
不但不困，还清醒得有点过头。
小石头不见了。
孩子说，小石肚里有纸。
方周氏说，方远石临死前留下过半本暗帐。
顾行之说，昨夜有人回去搜第二遍。
陈掌柜说，方周氏那间屋子被翻了个底朝天。
现在，最关键的东西不见了。
我看著陈掌柜，问：“谁拿的？”
陈掌柜摇头。
“还没查到。”
“掌柜的人去得太晚？”
“不是太晚。”陈掌柜沉声道，“是拿走小石头的人，比所有人都早。”
我皱眉。
“什么意思？”
陈掌柜走到药柜旁，从暗格里取出一张小纸条，递给我。
“这是昨夜盯赵家村的人传回来的。”
纸条不大，字更小。
上面写得很简略。
子时前后，第一拨人入村，四人，搜方宅，动静大。
子时三刻，第二拨人入村，二人，未进正门，自屋后入，停留不超过半盏茶。
丑时初，第三拨人入村，疑为京中衙门差役，搜屋，拆灶，翻床，刮墙。
我看完，后背慢慢发凉。
三拨人。
顾行之说不止一拨。
他说少了。
或者说，他只说了我该知道的一半。
我问：“第一拨是什么人？”
“像昨日下午追你们的人。”陈掌柜道，“动静大，搜得急，目標应是方周氏和旧纸。”
“第三拨呢？”
“像官面的人。搜得最细，连墙缝都颳了。”
“第二拨？”
陈掌柜看著我。
“这才是最麻烦的。”
我低头又看了一遍纸条。
二人。
不走正门。
屋后入。
停留不超过半盏茶。
小石头不见。
我慢慢道：“他们不是搜屋。”
“嗯。”
“他们知道自己要找什么。”
“嗯。”
“他们进屋后，直接拿走了小石头。”
陈掌柜点头。
我心里沉了下去。
这比被追兵搜走更麻烦。
追兵若拿走小石头，说明他们从方周氏或孩子口中逼出了线索。
可第二拨人来得那么早，动作那么准，说明他们在进屋之前，就知道小石头里藏著东西。
这就意味著，方远石的秘密不止方周氏知道。
还有別人知道。
我问：“方远石死前，除了妻子，还接触过谁？”
陈掌柜道：“这个要查。”
“儘快。”
“已经在查了。”
他说话一向稳，但我能听出这次他也不轻鬆。
我把纸条放下，手指轻轻敲了敲桌面。
“方远石是个书吏。他能发现帐册被换，能做私记，能留下暗帐，还能给妻子设一个『猪肉』的暗门。”
陈掌柜听著，没有打断。
我继续道：“这样的人，临死前不会只把东西托给一个带孩子的妇人。”
陈掌柜看著我。
“少主的意思是？”
“他还有一个托帐人。”
“托帐人？”
“替他保管真正暗帐，或者替他把暗帐转出去的人。”
陈掌柜沉吟片刻。
“有这个可能。”
“不是可能，是一定。”我道，“方周氏只知道小石头，却不知道原帐页在哪。孩子知道小石头肚子里有纸，却不知道纸是什么。方远石把一部分东西留给家人，只是为了让后来的查案人找到线头。”
我停了一下。
“真正的半本暗帐，未必在小石头里。”
陈掌柜眼神微动。
“小石头只是钥匙？”
“或者路標。”
屋里安静了一会儿。
外头传来伙计招呼客人的声音。
“客官慢走。”
药铺门口的风铃轻轻响了一下。
我低头看著纸条。
三拨人。
一拨杀人。
一拨取物。
一拨搜证。
这案子到了现在，已经不只是工部怕我查帐。
有人怕方周氏说话。
有人怕旧纸出现。
还有人早就盯著方远石留下的暗门。
我忽然有些怀念最开始的时候。
那时候我只觉得自己是来杀皇帝的。
现在想想，那活儿至少目標明確。
不像查帐。
查一笔帐，能查出三拨人，四层网，五六个想让我死的理由。
陈掌柜把纸条烧掉。
火光一卷，那几行字很快变成灰。
他抬头看我，道：“少主，老爷来口信了。”
我心里一顿。
该来的还是来了。
“说。”
陈掌柜的声音压低。
“老爷问，少主近日频繁动用京中暗线，是为了查宫，还是为了替皇帝查案？”
这句话问得很直。
直得像刀。
我沉默片刻，道：“掌柜怎么回的？”
“老朽还没回。”
“为什么？”
“因为老朽也想知道答案。”
我看著他。
陈掌柜也看著我。
他是我父亲留在京城的暗线。
他帮我，是因为我是沈烈的儿子。
不是因为我是监察御史。
更不是因为我替皇帝查案。
我现在用他的线查工部，查方周氏，查小石头，在他眼里，这事本身就不对。
他没有立刻向父亲告状，已经算是给我留了余地。
我慢慢道：“掌柜觉得，我这几日进宫的次数少吗？”
陈掌柜没有说话。
“皇帝每次召见我，走的宫道都不一样。內卫、太监、值守禁军，换得也很勤。若我想摸清宫中路线，只靠眼睛看，不够。”
陈掌柜皱眉。
“所以？”
“所以我要查內库。”
这话一出口，连我自己都觉得很顺。
顺得像早就准备好了一样。
也许我这人真有当骗子的天赋。
我继续道：“宫中內库，是钱粮进出的地方。能动內库的人，必然接近皇帝。查內库，就能查出宫中谁能调银，谁能传令，谁能靠近要害。”
陈掌柜的眼神变了。
我知道他听进去了。
於是又补了一句：“永寧河道案里出现『內库』二字，不是巧合。若能顺著这条线摸进去，也许比我盯宫门换岗更有用。”
这是实话。
至少一半是。
陈掌柜沉默良久。
“少主是说，查案只是表，查宫才是里？”
我点头。
“不错。”
父亲若听见这句话，或许会信。
或许不会。
但至少比“我想替皇帝惩治贪官”可信多了。
陈掌柜道：“许三刀也在查少主。”
我眼角一跳。
“他查我什么？”
“查你每日见了谁，去了哪里，是否真在找靠近皇帝的机会。”
很好。
许三刀这个人最麻烦的地方，不只是武功高。
还很执著。
我问：“他现在在哪？”
“不知道。”
“你也不知道？”
“他不归我管。”
也是。
许三刀是我爹手里真正的刀。
陈掌柜是线。
线负责藏，刀负责杀。
两者不是一路人。
我忽然觉得自己身边越来越热闹了。
皇帝的人看我。
公主的人帮我。
顾行之提醒我。
工部的人杀我。
陈掌柜盯我。
许三刀查我。
我只是一个七品御史。
何德何能，让这么多人操心。
陈掌柜道：“少主，老朽可以帮你继续查小石头。但你要明白，老爷那边，不能一直瞒。”
“我知道。”
“许三刀若觉得你真成了皇帝的人，他不会等老爷下令。”
这话说得很轻。
我却听懂了。
许三刀会杀我。
或者至少，会用他的方式逼我动手。
我点点头。
“我会处理。”
陈掌柜看著我，似乎想问我怎么处理。
但最终没问。
大概他也知道，问了我也未必说真话。
我从药铺后门离开。
离开前，陈掌柜给了我一包安神药。
“少主，若有人问你来买什么。”
我接过药包。
“掌柜觉得我现在需要安神？”
“需要。”
他说得很诚恳。
我竟然无法反驳。
从城南药铺出来，我没有立刻回承平坊。
而是沿著两条偏街绕了一圈。
走到一处卖旧书的小摊前，我停下，隨手翻了两本破书。
摊主是个瘦老头，靠在墙边打瞌睡。
我翻到第三本时，书页里掉出一小块东西。
轻轻一响。
落在地上。
我低头看。
是一粒小石屑。
青灰色。
我捡起来，指腹一搓。
石屑偏硬，不像普通灰岩。
更像青石。
我心里一动。
旧书摊主仍旧闭著眼。
像什么都不知道。
我拿起那本书。
书名很旧，封皮磨得看不清，只能隱约看见“营造”两个字。
我翻开。
第一页夹著一张小纸。
纸上只有四个字。
城东，铁作。
我盯著那四个字，看了片刻。
城东铁作。
灰衣杀手铜扣，顾行之说来自城东铁作坊。
现在，小石头的线索也指向城东铁作。
这世上当然有巧合。
但京城的巧合通常都带刀。
我把书合上，问摊主：“这本多少钱？”
摊主眼皮都没抬。
“三文。”
我给了他三文。
拿书走人。
拐过街角后，我才回头看了一眼。
旧书摊还在。
摊主还在打瞌睡。
街上人来人往，没有人看我。
这线索来得太顺。
顺得像有人故意把路铺到我脚下。
可问题是，这路我不走还不行。
小石头不见了。
杀手铜扣来自城东铁作。
现在有人把“城东，铁作”四个字塞进我手里。
这是邀我去？
还是诱我去？
我一边走，一边把那粒青石屑收进袖中。
回到承平坊时，阿六正在门口转圈。
看见我，他立刻迎上来。
“少爷，您可算回来了。”
“怎么？”
“刚才有人送了东西。”
我心里一沉。
“什么东西？”
阿六压低声音：“一块破石头。”
我脚步停住。
“在哪里？”
“书房。”
我快步进了书房。
桌上放著一块青灰色的小石头。
只有拇指大小。
不是完整的石头娃娃。
更像从什么东西上敲下来的一块。
旁边压著一张纸。
纸上两个字。
想要？
我看著那两个字，忽然笑了。
阿六在旁边咽了口唾沫。
“少爷，这是什么意思？”
我拿起那块青石碎片。
边缘新断，里面有一点点空心痕跡。
很细。
但足够说明，这確实是从一个中空的石物上敲下来的。
小石头在他们手里。
他们不但拿到了，还知道我一定会在意。
我把碎片放回桌上，看著那张纸。
“意思是，有人请我去城东铁作坊喝茶。”
阿六脸色白了。
“少爷，能不去吗？”
我看著他。
“你觉得呢？”
阿六很认真地想了想。
“能不能回一张纸，说不想要？”
我也认真想了想。
“可以。”
阿六眼睛一亮。
“真的？”
“然后我们就可以等著他们把半本暗帐烧给祖宗看。”
阿六眼睛又暗了。
我把纸条放到灯上烧了。
火苗捲起那两个字。
想要？
想要。
当然想要。
不但想要，还非要不可。
因为那里面藏著的，不只是方远石的半本暗帐。
也可能是我查穿永寧河道案的第一把真正钥匙。
我看著火光烧尽，轻声道：“阿六，准备一下。”
阿六哭丧著脸：“准备什么？”
“明日去城东。”
“少爷……”
“別怕。”
“我能不怕吗？”
我拍了拍他的肩。
“怕也去。”
他看著我，半天憋出一句：“少爷，您这安慰人的本事，越来越像老爷了。”
我手一顿。
这话可不吉利。
窗外天色渐暗。
城东方向，隱隱传来打铁声。
一下。
又一下。
像有人在夜色里慢慢磨刀。