第725章 软弱的不是他们
第725章 软弱的不是他们
“当洋行的董事？”
阿尔贝听到以后，先疑惑地看了莱昂纳尔一眼，问：“有这么容易吗？”
莱昂纳尔笑笑，说：“只要你愿意。出身罗昂家族、在阿尔及利亚服过役，还当过领事馆中尉武官————
会有数不清的华人富商愿意让你当一个领著高薪、什么事也不用乾的董事”。”
阿尔贝一头雾水：“有这种好事？什么也不用干就能拿钱吗？然后呢？”
莱昂纳尔点点头：“然后？然后，他们会拿出一大笔钱，成立一个实际由他们控制的假洋行”。
这样才好和“怡和”、“太古”、“沙逊”这些真洋行”竞爭。”
阿尔贝一愣：“还能这么操作？”
莱昂纳尔白了他一眼：“那你以为呢？”
阿尔贝张了张嘴，一时没说出话来。他坐在黄包车上，看著路边飞掠而过的街景，脑子转得飞快。
“你的意思是————”阿尔贝斟酌著措辞，“那些中国人，他们想开洋行”，但不能用自己的名字，因为没有特权。
所以他们需要一个欧洲人，给他们弄来“洋行”的牌照？”
莱昂纳尔点点头：“这样才能在领事馆註册，才能享受治外法权，才能获得跟工部局打交道的资格。
你的爵位、你的军职、你在巴黎的关係网，这些都是他们花钱都买不到的东西。”
“可我真的什么都不用做？”
“你想做也行。”莱昂纳尔说，“但你得先学会看中文帐本，搞清楚什么叫银拆”规元”
九八规元”。
哦，对了，还得弄明白滙丰银行的匯票怎么贴现。你要是有这个本事，我不拦你。”
阿尔贝立刻摇头：“算了，我连法文帐本都看不利索，更別说看中文的了。”
“所以你就只能当一个领高薪、不干活”的董事。每年拿几千两银子的车马费，偶尔在合同上籤个字。
人家要的就是你这张脸。当然，还有你背后的罗昂家族。”
阿尔贝沉默了一会儿，忽然问：“那他们图什么？”
“当然是图赚钱。怡和、太古这些大行，背后有滙丰银行撑著，有伦敦金融城的资本，还有治外法权。
华商跟他们竞爭，船没人家大，钱没人家多，被强抢了生意也没处告，有时甚至连码头都靠不上去。
但如果他们的船掛上法国旗，在法租界码头卸货，走法国领事馆的通道，那就不一样了。”
他顿了顿，继续说：“別小看中国的生意人。到时候怡和洋行能干的，他们也能干；怡和洋行不能干的，他们还能干—
比如说，从越南运大米，从束埔寨运木材，这些地方现在是法国的地盘，英国洋行进不去。”
阿尔贝若有所思地点点头：“所以那些中国商人需要一个法国合伙人。”
“不只是合伙人。”莱昂纳尔说，“他们需要的是一个有爵位、有军职、巴黎说得上话的法国合伙人。
普通的法国商人，他们很容易就能找得到，但罗昂家族的招牌，不是谁都能用的。”
阿尔贝终於动了心思，摸了摸下巴：“那我回去得跟我爸商量一下。”
“当然可以商量。”莱昂纳尔说，“这种事不能瞒著家里。但罗昂伯爵应该不会反对一他让你去阿尔及利亚，不也是为了罗昂家族赚钱？上海这边有现成的生意，干嘛不做？
阿尔贝想著罗昂伯爵那张永远板著的脸，觉得这事没那么简单，但也懒得再多想。
这时候，黄包车已经穿过法租界，进入了华界。
这里街道明显窄了，路面也不太平整，坑坑洼洼的，车夫时不时要绕开一个水坑或者一堆垃圾。
莱昂纳尔忽然指著窗外熙熙攘攘的街市，问阿尔贝：“这是什么地方？”
阿尔贝疑惑地看了看街道两旁晾著各色衣服的低矮砖木房子。
街上满是小孩子在巷口追逐打闹，穿著蓝布褂的女人则蹲在水井边洗衣服。
他想了半天，才回答：“这是————华界”啊？就是中国人自己管的地方。”
莱昂纳尔嗤笑一声：“真有华界”？哪条法律上承认有华界”了？”
阿尔贝愣住了。
“你想想。”莱昂纳尔说，“上海开埠的时候，英国人跟上海道台签的《土地章程》怎么说的？
上面只说把洋涇浜以北、李家庄以南”划给英国人租住。后来法国人来了，美国人也来了——
..
於是租界就变成了公共租界”和法租界”。但租界之外的土地叫什么？”
“就叫————华界啊。”阿尔贝说，话语里满是不確定。
“那华界”这两个字，写在哪条条约上？写在哪部法律里？”莱昂纳尔追问。
阿尔贝张了张嘴，发现回答不上来。
他来上海才几个月，对这些事情也就知道个大概，真往深处问，就露馅了。
莱昂纳尔见他不说话，便自顾自地说下去：“华界”这个说法，是中国人自己叫出来的，只在口头上。
清政府从来没在正式文件里承认过这个词因为一旦承认，上海就变成了租界”和华界”两个世界。
那上海县这个正式的管辖单位算什么？”
他指了指窗外：“你看这个地方，名义上是上海县管辖，归上海道台管。但道台衙门课远在南市。
知县老爷在县衙里坐著，连这里有几条街都搞不清楚。但这里因为毗邻租界，已经发展起来了。
人多了，做的还是租界生意，那就得按伦敦或者巴黎的样子修路、装路灯、通沟渠、设巡捕————可到底要由谁来做？衙门不会，也只能当看不见。”
阿尔贝仔细一想，確实如此。法租界的路是碎石铺的，两边有路灯，隔几步就有个巡捕。
可这边，路面坑坑洼洼，路灯没几个，巡捕更是见不到一偶尔看到一个穿號衣的，也是衙门里的差役，懒洋洋地靠在墙根打瞌睡。
“那这里怎么管？”阿尔贝问。
“管不了。”莱昂纳尔说，“所以中国商人自己只能想办法。”
他看了一眼阿尔贝，发现这傢伙还是一脸懵，便开始解释：“你知道工部局吧？”
阿尔贝点点头：“当然知道。公共租界里权力最大的是工部局，不是领事馆。”
“那工部局是一个政府机构吗？”
阿尔贝又愣住了。他来上海几个月，跟工部局確实打过几次交道一在租界里，修路要报备，盖房子要申请，连门口掛招牌都要符合规定。
他一直以为工部局就是租界的“市政厅”，现在被莱昂纳尔这么一问，才意识到压根不是这么回事。
“工部局————”阿尔贝犹豫著说，“应该算是英国政府的派出机构吧？”
“错了。”莱昂纳尔说，“工部局不是英国政府的派出机构。英国的议会和外交部从来就没承认过它。
所以英国殖民部也没有给它拨过一个便士的款。
1854年英国领事阿礼国把成立工部局的文件递到伦敦，英国皇家法律顾问的批语是一从未见有如工部局者得设立於他国之內，故会议经过討论，认为其设置是个完全的错误。”
阿尔贝瞪大了眼睛：“那工部局凭什么管租界？”
“凭纳税人的钱。”莱昂纳尔说，“工部局的董事是商人，不领薪水，靠人格和名誉”对租界事务负责。
董事会里不是伦敦派来的人，而是滙丰银行的大班、怡和洋行的老板、沙逊家族的人————
他们商量的是码头捐税率多少、马路铺什么石头、巡捕房招多少人。”
他顿了顿，说得更直白一些：“工部局本质上是个市政服务公司”，负责修路、装灯、派保安。
只不过这个小区”太大了，有几千栋房子、十几万人，所以大家都误以为它是一个政府。”
阿尔贝听得目瞪口呆：“那————那法租界的公董局呢？”
“一样。”莱昂纳尔说，“法兰西也没承认过公董局。它也是商人们自己创造出来的。
只不过法租界的董事们更听巴黎的话，因为法国商人在远东离不开殖民部的支持。”
阿尔贝虽然在阿尔及利亚服役过，但那里的殖民形式和这里完全不同。
所以他消化了一会儿，又问：“那华界”呢？中国人也学这一套？”
莱昂纳尔点了点头：“学得一模一样。”
他指著窗外那些杂乱的街市，说：“你以为那些中国商人愿意被道台衙门管？用那些几百年前的法律？
道台来收一次厘金，知县来派一次差役，他们的生意就少赚一成。所以他们也想学租界那一套自己组织一个董事会”，自己收市政捐”，自己修路、装灯、设巡捕。用钱堵嘴，用白人嚇唬，这样才能把衙门挡在外面。”
“那清政府能答应吗？”阿尔贝问。
“当然不答应。”莱昂纳尔说，“所以中国人想了自己的办法—
比如不叫市政捐”，叫路工捐”；不说自治”，说筹防”兴学”恤商”————他们换了一堆好听的名字，把工部局的章程翻译成中文，用地方公议”的名义递到道台衙门去批。”
他顿了顿，补充道：“道台老爷也许看不懂这些弯弯绕，但他们都知道一件事如果不批，那些商人就不交税，县城里连衙役的薪水都发不出来，所以他只能批。
批完了，商人就拿著许可开始修路、装灯、收捐。几十年下来，衙门也搞不清楚这里到底是谁在管了。”
阿尔贝越听越觉得离谱：“那————那清政府就这么算了？”
“他们不算了还能怎样？”莱昂纳尔反问，“派人来管？派谁来？道台衙门的那些官僚吗？
连北京的电报都收不利索，哪有能力管远在十几里外的一条街？派兵来镇压？那些商人又没造反，只是修了几条路、装了几盏灯，你凭什么抓人？
衙门一想插手他们的生意，他们就用我们白人去嚇唬那些老爷们，说英国法国的炮舰厉害。”
阿尔贝沉默了。他发现莱昂纳尔说的这些，跟他之前理解的完全不一样。
他一直以为上海就是“租界”“华界”两块地方，清清楚楚，一个归欧洲人管，一个归中国人管。
但现在听莱昂纳尔一说，才意识到这两块地方的分界线，根本不是地图上画的那条线。
那条线是无形的，是一大堆法律上说不通的灰色地带。
马车继续往前走，过了周涇，又进入了一片更杂乱的街区。这里连石板路都没了，全是土路。
路面上铺著碎砖头和煤渣，走起来顛得厉害。
莱昂纳尔说：“你刚刚问我，胡老板为什么对我那么热情。你觉得是因为中国人看到外国人就软弱？”
阿尔贝有些不好意思，但还是点了点头：“我確实这么想过。”
莱昂纳尔嘆了口气：“胡老板精得很。他连我的名字都不知道，就敢说给你最大优惠”。你以为他是在討好我？他是在试探我。”
“试探你什么？”
“试探我是不是懂行。”莱昂纳尔说，“如果我是个什么都不懂的白人，被他一顿吹嘘就晕了头了呢？那接下来他就可以问我要不要当个白领钱的白人董事了。
但偏偏我懂一些关於竹子的事，戳穿了他，他马上就不吹牛了，开始认真谈生意，还爽快地把老蔑匠借给我用。
之前他不是在討好我，是在判断我值不值得合作，该用什么態度合作。”
阿尔贝这才反应过来：“所以中国人不软弱。”
莱昂纳尔点点头：“当然，尤其在上海滩做生意的这批人，比巴黎交易所的证券经纪人还会算计，当你觉得他们软弱时，他们也觉得你愚蠢呢。
你不要小看他们为了生存和发展而付出的智慧。因为他们头上那个糟糕的朝廷，他们很艰难才能在自己的土地上，获得与我们竞爭的资格。”
他指了指车外的车夫、小贩、挑著担子卖菜的农民：“不说胡老板这样的生意人，你就看眼前的这些人，你说他们软弱吗？
他们每天天不亮就起来干活，晚上天黑透了才收工。一个月挣不了几两银子。还要被衙门的差役敲诈，被租界的巡捕欺负。但他们还是该干嘛干嘛—
该卖菜卖菜，该拉车拉车，该做生意做生意。
阿尔贝，请问这是软弱吗？”
阿尔贝顺著他的手势看了看那些忙碌的中国人，一时说不出话。
“真正软弱的是谁？”莱昂纳尔说，“是清朝政府和它的官僚们。挨了打不敢还手，签了条约不敢再谈判。他们连自己国家的商人在自家地盘上修条路都要偷偷摸摸。但这不是中国人的错这是坐在北京紫禁城里那帮人的错！这是那些只顾著自己的仕途只能混日子的官僚的错！”
黄包车继续往前走，穿过了周涇桥，又回到了法租界的地面。
路面立刻平坦了，两旁的房子也整齐了许多。
莱昂纳尔说：“你看到没有？租界的路是平的，华界的路是烂的。但你想过没有，为什么会烂？“
阿尔贝想了想：“因为————没人出钱修？”
“不对。”莱昂纳尔说，“中国人出的钱不少。道台衙门收厘金，县令收捐税，朝廷收漕粮————每一样都从老百姓身上刮。
但这些钱，一大半被上面的人贪了，剩下的那点，也花不到修路上。”
他看了一眼阿尔贝：“你再想想，法租界的路为什么会平？”
阿尔贝很快就说：“因为有公董局，有纳税人大会，有巡捕房一”
“不对。”莱昂纳尔打断他，“归根结底，是因为交钱修路的人，有权监督钱花在哪里。
租界的白人交了房捐，他们就要看帐本。如果帐本和实际对不上，他们就要开大会，就要把那些乱花钱的董事赶下去。
但是华界的中国人给上海县的衙门交了税，他们连帐本的影子都看不到，更別说监督了。”
阿尔贝若有所思地点点头。巴黎公寓楼的业主大会，虽然吵得不可开交，但至少每个人都有发言权。
“所以这不是欧洲人人和中国人的问题。”莱昂纳尔说，“这是制度的问题。谁交钱，谁就有权说话一这套规矩在中国也能用。你也听过唐廷枢、徐润这些中国商人吧？他们不也是在学这套规矩吗？
只不过他们学得更聪明，把纳税人大会”改名叫商董会议”，把房捐”改名叫铺捐”。然后拿著章程去找清政府要授权。”
阿尔贝说：“那清政府也不傻啊，他们肯定知道这是什么东西。”
“知道又怎样？”莱昂纳尔笑了笑，“道台衙门拿不出钱来修路，商人愿意自己出钱修，还让你监督。
你能不让修？不让修，老百姓骂你；让修，商人得了实惠，你得了名声，还不用掏钱。换了你，你干嘛不让？”
阿尔贝仔细一想，觉得確实如此。这就像有人要帮你修门口的烂路，不要你出钱，这种事谁会拒绝？
说话间，黄包车已经到了麦高包禄路。
车夫停在那栋小院门口，莱昂纳尔下了车，阿尔贝也跟著下来。
尤金·阿杰特和约瑟夫·康拉德坐的第二辆车也到了。
老蔑匠老周从第三辆车上下来，手里还拎著那几根桂竹，有些拘谨地站在门口，不知道该不该进去。
莱昂纳尔走过去，用中文说：“老周，进来吧，別客气。”
老周连连点头，跟著走进院子。
阿尔贝付了车钱，也跟了进来。
他看了看老周的背影，又想起莱昂纳尔刚才说的那些话，觉得自己以前对中国的理解確实太简单了。
几个人穿过前院，进了小楼。尤金·阿杰特和约瑟夫·康拉德就回偏房去了。
莱昂纳尔招呼老周在正厅坐下，老周坐在椅子上，手里还攥著那几根竹子，他虽然在上海待了大半辈子，但进洋人的房子还是头一回，尤其是有这么多竹子的。
莱昂纳尔在他对面坐下，装作隨意地问了一句：“老周，最近上海木器行有没有什么大事情发生啊？”
老周犹豫了一下，明显在琢磨这事该不该说。
莱昂纳尔也不催他，只是拿起桌上的茶壶，给他倒了一杯水。
老周诚惶诚恐地站起身来，接过杯子，灌了一口。
像是下了决心似的，用带著浓重寧波口音的官话开口了：“洋先生，您问这个，我还真知道一事。”
“什么事？”
“去年，英国人在杨树浦那边开了一家木行，叫祥泰木行”。他们在杨树浦路买了六十多亩地，盖了总栈，还开了锯木厂。这是洋人在上海开的第一家木行。”
他顿了顿，压低了声音：“我们东家胡老板，从去年就开始发愁。祥泰”那家木行，有机器，有码头，有洋人的钱顶著。
他们锯木头用机器，一天能锯我们手工半个月的量。价格还便宜，质量也不差。胡老板说，再过几年，我们这些老式木行，都要被他们挤垮了。”
莱昂纳尔点了点头，没有接话。
老周见他没反应，又多说了一句：“东家这一年到处跑，杭州、寧波、苏州、镇江————就是想找门路，看看能不能也弄点机器，跟洋人拼一拼————”
他说完又灌了一口水，然后闭上嘴，像是觉得自己说得太多了。
莱昂纳尔转过头，把老周的话翻译成法语给阿尔贝听。
阿尔贝听完，脸色微微一变，隨即反应过来：“所以那位胡老板，他今天对你这么热情————他是想————”
莱昂纳尔点点头，没有继续这个话题，而是对老周说：“周师傅，事不宜迟，我们现在就开始吧————”
（手术顺利做完了，麻药也醒了。这章本来是进去手术室之前就写得差不多了，现在发出来，可能错別字较多，大家可以发起修改。谢谢。）
“当洋行的董事？”
阿尔贝听到以后，先疑惑地看了莱昂纳尔一眼，问：“有这么容易吗？”
莱昂纳尔笑笑，说：“只要你愿意。出身罗昂家族、在阿尔及利亚服过役，还当过领事馆中尉武官————
会有数不清的华人富商愿意让你当一个领著高薪、什么事也不用乾的董事”。”
阿尔贝一头雾水：“有这种好事？什么也不用干就能拿钱吗？然后呢？”
莱昂纳尔点点头：“然后？然后，他们会拿出一大笔钱，成立一个实际由他们控制的假洋行”。
这样才好和“怡和”、“太古”、“沙逊”这些真洋行”竞爭。”
阿尔贝一愣：“还能这么操作？”
莱昂纳尔白了他一眼：“那你以为呢？”
阿尔贝张了张嘴，一时没说出话来。他坐在黄包车上，看著路边飞掠而过的街景，脑子转得飞快。
“你的意思是————”阿尔贝斟酌著措辞，“那些中国人，他们想开洋行”，但不能用自己的名字，因为没有特权。
所以他们需要一个欧洲人，给他们弄来“洋行”的牌照？”
莱昂纳尔点点头：“这样才能在领事馆註册，才能享受治外法权，才能获得跟工部局打交道的资格。
你的爵位、你的军职、你在巴黎的关係网，这些都是他们花钱都买不到的东西。”
“可我真的什么都不用做？”
“你想做也行。”莱昂纳尔说，“但你得先学会看中文帐本，搞清楚什么叫银拆”规元”
九八规元”。
哦，对了，还得弄明白滙丰银行的匯票怎么贴现。你要是有这个本事，我不拦你。”
阿尔贝立刻摇头：“算了，我连法文帐本都看不利索，更別说看中文的了。”
“所以你就只能当一个领高薪、不干活”的董事。每年拿几千两银子的车马费，偶尔在合同上籤个字。
人家要的就是你这张脸。当然，还有你背后的罗昂家族。”
阿尔贝沉默了一会儿，忽然问：“那他们图什么？”
“当然是图赚钱。怡和、太古这些大行，背后有滙丰银行撑著，有伦敦金融城的资本，还有治外法权。
华商跟他们竞爭，船没人家大，钱没人家多，被强抢了生意也没处告，有时甚至连码头都靠不上去。
但如果他们的船掛上法国旗，在法租界码头卸货，走法国领事馆的通道，那就不一样了。”
他顿了顿，继续说：“別小看中国的生意人。到时候怡和洋行能干的，他们也能干；怡和洋行不能干的，他们还能干—
比如说，从越南运大米，从束埔寨运木材，这些地方现在是法国的地盘，英国洋行进不去。”
阿尔贝若有所思地点点头：“所以那些中国商人需要一个法国合伙人。”
“不只是合伙人。”莱昂纳尔说，“他们需要的是一个有爵位、有军职、巴黎说得上话的法国合伙人。
普通的法国商人，他们很容易就能找得到，但罗昂家族的招牌，不是谁都能用的。”
阿尔贝终於动了心思，摸了摸下巴：“那我回去得跟我爸商量一下。”
“当然可以商量。”莱昂纳尔说，“这种事不能瞒著家里。但罗昂伯爵应该不会反对一他让你去阿尔及利亚，不也是为了罗昂家族赚钱？上海这边有现成的生意，干嘛不做？
阿尔贝想著罗昂伯爵那张永远板著的脸，觉得这事没那么简单，但也懒得再多想。
这时候，黄包车已经穿过法租界，进入了华界。
这里街道明显窄了，路面也不太平整，坑坑洼洼的，车夫时不时要绕开一个水坑或者一堆垃圾。
莱昂纳尔忽然指著窗外熙熙攘攘的街市，问阿尔贝：“这是什么地方？”
阿尔贝疑惑地看了看街道两旁晾著各色衣服的低矮砖木房子。
街上满是小孩子在巷口追逐打闹，穿著蓝布褂的女人则蹲在水井边洗衣服。
他想了半天，才回答：“这是————华界”啊？就是中国人自己管的地方。”
莱昂纳尔嗤笑一声：“真有华界”？哪条法律上承认有华界”了？”
阿尔贝愣住了。
“你想想。”莱昂纳尔说，“上海开埠的时候，英国人跟上海道台签的《土地章程》怎么说的？
上面只说把洋涇浜以北、李家庄以南”划给英国人租住。后来法国人来了，美国人也来了——
..
於是租界就变成了公共租界”和法租界”。但租界之外的土地叫什么？”
“就叫————华界啊。”阿尔贝说，话语里满是不確定。
“那华界”这两个字，写在哪条条约上？写在哪部法律里？”莱昂纳尔追问。
阿尔贝张了张嘴，发现回答不上来。
他来上海才几个月，对这些事情也就知道个大概，真往深处问，就露馅了。
莱昂纳尔见他不说话，便自顾自地说下去：“华界”这个说法，是中国人自己叫出来的，只在口头上。
清政府从来没在正式文件里承认过这个词因为一旦承认，上海就变成了租界”和华界”两个世界。
那上海县这个正式的管辖单位算什么？”
他指了指窗外：“你看这个地方，名义上是上海县管辖，归上海道台管。但道台衙门课远在南市。
知县老爷在县衙里坐著，连这里有几条街都搞不清楚。但这里因为毗邻租界，已经发展起来了。
人多了，做的还是租界生意，那就得按伦敦或者巴黎的样子修路、装路灯、通沟渠、设巡捕————可到底要由谁来做？衙门不会，也只能当看不见。”
阿尔贝仔细一想，確实如此。法租界的路是碎石铺的，两边有路灯，隔几步就有个巡捕。
可这边，路面坑坑洼洼，路灯没几个，巡捕更是见不到一偶尔看到一个穿號衣的，也是衙门里的差役，懒洋洋地靠在墙根打瞌睡。
“那这里怎么管？”阿尔贝问。
“管不了。”莱昂纳尔说，“所以中国商人自己只能想办法。”
他看了一眼阿尔贝，发现这傢伙还是一脸懵，便开始解释：“你知道工部局吧？”
阿尔贝点点头：“当然知道。公共租界里权力最大的是工部局，不是领事馆。”
“那工部局是一个政府机构吗？”
阿尔贝又愣住了。他来上海几个月，跟工部局確实打过几次交道一在租界里，修路要报备，盖房子要申请，连门口掛招牌都要符合规定。
他一直以为工部局就是租界的“市政厅”，现在被莱昂纳尔这么一问，才意识到压根不是这么回事。
“工部局————”阿尔贝犹豫著说，“应该算是英国政府的派出机构吧？”
“错了。”莱昂纳尔说，“工部局不是英国政府的派出机构。英国的议会和外交部从来就没承认过它。
所以英国殖民部也没有给它拨过一个便士的款。
1854年英国领事阿礼国把成立工部局的文件递到伦敦，英国皇家法律顾问的批语是一从未见有如工部局者得设立於他国之內，故会议经过討论，认为其设置是个完全的错误。”
阿尔贝瞪大了眼睛：“那工部局凭什么管租界？”
“凭纳税人的钱。”莱昂纳尔说，“工部局的董事是商人，不领薪水，靠人格和名誉”对租界事务负责。
董事会里不是伦敦派来的人，而是滙丰银行的大班、怡和洋行的老板、沙逊家族的人————
他们商量的是码头捐税率多少、马路铺什么石头、巡捕房招多少人。”
他顿了顿，说得更直白一些：“工部局本质上是个市政服务公司”，负责修路、装灯、派保安。
只不过这个小区”太大了，有几千栋房子、十几万人，所以大家都误以为它是一个政府。”
阿尔贝听得目瞪口呆：“那————那法租界的公董局呢？”
“一样。”莱昂纳尔说，“法兰西也没承认过公董局。它也是商人们自己创造出来的。
只不过法租界的董事们更听巴黎的话，因为法国商人在远东离不开殖民部的支持。”
阿尔贝虽然在阿尔及利亚服役过，但那里的殖民形式和这里完全不同。
所以他消化了一会儿，又问：“那华界”呢？中国人也学这一套？”
莱昂纳尔点了点头：“学得一模一样。”
他指著窗外那些杂乱的街市，说：“你以为那些中国商人愿意被道台衙门管？用那些几百年前的法律？
道台来收一次厘金，知县来派一次差役，他们的生意就少赚一成。所以他们也想学租界那一套自己组织一个董事会”，自己收市政捐”，自己修路、装灯、设巡捕。用钱堵嘴，用白人嚇唬，这样才能把衙门挡在外面。”
“那清政府能答应吗？”阿尔贝问。
“当然不答应。”莱昂纳尔说，“所以中国人想了自己的办法—
比如不叫市政捐”，叫路工捐”；不说自治”，说筹防”兴学”恤商”————他们换了一堆好听的名字，把工部局的章程翻译成中文，用地方公议”的名义递到道台衙门去批。”
他顿了顿，补充道：“道台老爷也许看不懂这些弯弯绕，但他们都知道一件事如果不批，那些商人就不交税，县城里连衙役的薪水都发不出来，所以他只能批。
批完了，商人就拿著许可开始修路、装灯、收捐。几十年下来，衙门也搞不清楚这里到底是谁在管了。”
阿尔贝越听越觉得离谱：“那————那清政府就这么算了？”
“他们不算了还能怎样？”莱昂纳尔反问，“派人来管？派谁来？道台衙门的那些官僚吗？
连北京的电报都收不利索，哪有能力管远在十几里外的一条街？派兵来镇压？那些商人又没造反，只是修了几条路、装了几盏灯，你凭什么抓人？
衙门一想插手他们的生意，他们就用我们白人去嚇唬那些老爷们，说英国法国的炮舰厉害。”
阿尔贝沉默了。他发现莱昂纳尔说的这些，跟他之前理解的完全不一样。
他一直以为上海就是“租界”“华界”两块地方，清清楚楚，一个归欧洲人管，一个归中国人管。
但现在听莱昂纳尔一说，才意识到这两块地方的分界线，根本不是地图上画的那条线。
那条线是无形的，是一大堆法律上说不通的灰色地带。
马车继续往前走，过了周涇，又进入了一片更杂乱的街区。这里连石板路都没了，全是土路。
路面上铺著碎砖头和煤渣，走起来顛得厉害。
莱昂纳尔说：“你刚刚问我，胡老板为什么对我那么热情。你觉得是因为中国人看到外国人就软弱？”
阿尔贝有些不好意思，但还是点了点头：“我確实这么想过。”
莱昂纳尔嘆了口气：“胡老板精得很。他连我的名字都不知道，就敢说给你最大优惠”。你以为他是在討好我？他是在试探我。”
“试探你什么？”
“试探我是不是懂行。”莱昂纳尔说，“如果我是个什么都不懂的白人，被他一顿吹嘘就晕了头了呢？那接下来他就可以问我要不要当个白领钱的白人董事了。
但偏偏我懂一些关於竹子的事，戳穿了他，他马上就不吹牛了，开始认真谈生意，还爽快地把老蔑匠借给我用。
之前他不是在討好我，是在判断我值不值得合作，该用什么態度合作。”
阿尔贝这才反应过来：“所以中国人不软弱。”
莱昂纳尔点点头：“当然，尤其在上海滩做生意的这批人，比巴黎交易所的证券经纪人还会算计，当你觉得他们软弱时，他们也觉得你愚蠢呢。
你不要小看他们为了生存和发展而付出的智慧。因为他们头上那个糟糕的朝廷，他们很艰难才能在自己的土地上，获得与我们竞爭的资格。”
他指了指车外的车夫、小贩、挑著担子卖菜的农民：“不说胡老板这样的生意人，你就看眼前的这些人，你说他们软弱吗？
他们每天天不亮就起来干活，晚上天黑透了才收工。一个月挣不了几两银子。还要被衙门的差役敲诈，被租界的巡捕欺负。但他们还是该干嘛干嘛—
该卖菜卖菜，该拉车拉车，该做生意做生意。
阿尔贝，请问这是软弱吗？”
阿尔贝顺著他的手势看了看那些忙碌的中国人，一时说不出话。
“真正软弱的是谁？”莱昂纳尔说，“是清朝政府和它的官僚们。挨了打不敢还手，签了条约不敢再谈判。他们连自己国家的商人在自家地盘上修条路都要偷偷摸摸。但这不是中国人的错这是坐在北京紫禁城里那帮人的错！这是那些只顾著自己的仕途只能混日子的官僚的错！”
黄包车继续往前走，穿过了周涇桥，又回到了法租界的地面。
路面立刻平坦了，两旁的房子也整齐了许多。
莱昂纳尔说：“你看到没有？租界的路是平的，华界的路是烂的。但你想过没有，为什么会烂？“
阿尔贝想了想：“因为————没人出钱修？”
“不对。”莱昂纳尔说，“中国人出的钱不少。道台衙门收厘金，县令收捐税，朝廷收漕粮————每一样都从老百姓身上刮。
但这些钱，一大半被上面的人贪了，剩下的那点，也花不到修路上。”
他看了一眼阿尔贝：“你再想想，法租界的路为什么会平？”
阿尔贝很快就说：“因为有公董局，有纳税人大会，有巡捕房一”
“不对。”莱昂纳尔打断他，“归根结底，是因为交钱修路的人，有权监督钱花在哪里。
租界的白人交了房捐，他们就要看帐本。如果帐本和实际对不上，他们就要开大会，就要把那些乱花钱的董事赶下去。
但是华界的中国人给上海县的衙门交了税，他们连帐本的影子都看不到，更別说监督了。”
阿尔贝若有所思地点点头。巴黎公寓楼的业主大会，虽然吵得不可开交，但至少每个人都有发言权。
“所以这不是欧洲人人和中国人的问题。”莱昂纳尔说，“这是制度的问题。谁交钱，谁就有权说话一这套规矩在中国也能用。你也听过唐廷枢、徐润这些中国商人吧？他们不也是在学这套规矩吗？
只不过他们学得更聪明，把纳税人大会”改名叫商董会议”，把房捐”改名叫铺捐”。然后拿著章程去找清政府要授权。”
阿尔贝说：“那清政府也不傻啊，他们肯定知道这是什么东西。”
“知道又怎样？”莱昂纳尔笑了笑，“道台衙门拿不出钱来修路，商人愿意自己出钱修，还让你监督。
你能不让修？不让修，老百姓骂你；让修，商人得了实惠，你得了名声，还不用掏钱。换了你，你干嘛不让？”
阿尔贝仔细一想，觉得確实如此。这就像有人要帮你修门口的烂路，不要你出钱，这种事谁会拒绝？
说话间，黄包车已经到了麦高包禄路。
车夫停在那栋小院门口，莱昂纳尔下了车，阿尔贝也跟著下来。
尤金·阿杰特和约瑟夫·康拉德坐的第二辆车也到了。
老蔑匠老周从第三辆车上下来，手里还拎著那几根桂竹，有些拘谨地站在门口，不知道该不该进去。
莱昂纳尔走过去，用中文说：“老周，进来吧，別客气。”
老周连连点头，跟著走进院子。
阿尔贝付了车钱，也跟了进来。
他看了看老周的背影，又想起莱昂纳尔刚才说的那些话，觉得自己以前对中国的理解確实太简单了。
几个人穿过前院，进了小楼。尤金·阿杰特和约瑟夫·康拉德就回偏房去了。
莱昂纳尔招呼老周在正厅坐下，老周坐在椅子上，手里还攥著那几根竹子，他虽然在上海待了大半辈子，但进洋人的房子还是头一回，尤其是有这么多竹子的。
莱昂纳尔在他对面坐下，装作隨意地问了一句：“老周，最近上海木器行有没有什么大事情发生啊？”
老周犹豫了一下，明显在琢磨这事该不该说。
莱昂纳尔也不催他，只是拿起桌上的茶壶，给他倒了一杯水。
老周诚惶诚恐地站起身来，接过杯子，灌了一口。
像是下了决心似的，用带著浓重寧波口音的官话开口了：“洋先生，您问这个，我还真知道一事。”
“什么事？”
“去年，英国人在杨树浦那边开了一家木行，叫祥泰木行”。他们在杨树浦路买了六十多亩地，盖了总栈，还开了锯木厂。这是洋人在上海开的第一家木行。”
他顿了顿，压低了声音：“我们东家胡老板，从去年就开始发愁。祥泰”那家木行，有机器，有码头，有洋人的钱顶著。
他们锯木头用机器，一天能锯我们手工半个月的量。价格还便宜，质量也不差。胡老板说，再过几年，我们这些老式木行，都要被他们挤垮了。”
莱昂纳尔点了点头，没有接话。
老周见他没反应，又多说了一句：“东家这一年到处跑，杭州、寧波、苏州、镇江————就是想找门路，看看能不能也弄点机器，跟洋人拼一拼————”
他说完又灌了一口水，然后闭上嘴，像是觉得自己说得太多了。
莱昂纳尔转过头，把老周的话翻译成法语给阿尔贝听。
阿尔贝听完，脸色微微一变，隨即反应过来：“所以那位胡老板，他今天对你这么热情————他是想————”
莱昂纳尔点点头，没有继续这个话题，而是对老周说：“周师傅，事不宜迟，我们现在就开始吧————”
（手术顺利做完了，麻药也醒了。这章本来是进去手术室之前就写得差不多了，现在发出来，可能错別字较多，大家可以发起修改。谢谢。）