第732章 抄底！
第732章 抄底！
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1885年3月27日，上海，天还黑著，望平街（现在的山东中路）已经忙得不成样子。
望平街上几家报馆的排字工摸著黑就爬起来干活，油灯点到天亮，手摇印刷机的铁轮子哗啦啦转了一整夜。
天刚蒙蒙亮，报童抱著还带著油墨味的报纸衝上街头，扯著嗓子喊：“號外！號外！镇南关大捷！冯子材老將军大破法军！”
“法国人败了！尼格里重伤！法军全线溃退！”
“看报看报！《申报》今日头条——《冯萃亭镇南关大捷，法將尼格里受重伤》！”
“《画图新报》！《画图新报》！——《镇南关告捷，法人丧胆》！”
“《沪报》头条——《龙旗指处，夷氛尽扫》！”
“《匯报》——《镇南关大胜，法人弃甲曳兵而走》！”
“《字林沪报》——《冯子材大破法军於镇南关，斩获无算》！”
法租界公馆马路上的麵包房刚开门，老板就看见几个法国妇人拎著箱子匆匆往码头方向走。
公共租界的茶馆里，茶还没上齐，已经有人站起来高声念报纸。
“冯子材持矛大呼，诸军齐涌而进，法人仓皇失措，弃枪炮而奔————
念到这里，满堂喝彩。
“好！好一个冯老將军！”
“六十七岁还持矛衝锋！这他娘的才叫將军！”
“赏钱！今天这茶我请了！”
码头上的搬运工放下麻袋，围在栈桥边听识字的人念报。
念到冯子材两个儿子相隨杀敌那段，有个老搬运工抹了把脸，说：“我要是年轻二十岁，我也去投军。”
旁边的人笑了：“你老胳膊老腿的，去了能干啥？”
“给冯老將军牵马！”
眾人鬨笑。
隨后，《点石斋画报》加印的特刊也上了街，封面是画师田子琳的《镇南关大捷图》，占了整整一版。
画上，冯子材长髯白须，一手执矛，一手挥刀，身先士卒冲在最前面；他身后是漫山遍野的清军，龙旗招展，刀枪如林。
法军则在画面的右下角，丟盔弃甲，狼狈逃窜；尼格里倒在地上，几个法国兵七手八脚抬著他往后跑。
这份画报在上海卖疯了。印刷机从早转到晚，印一批卖一批，到傍晚已经加印了三次，还是供不应求。
茶馆里有人乾脆把画报掛在墙上，一群人围著看。
有个老头拄著拐杖，眯著眼睛端详了半天，忽然一拍大腿：“像！像！跟我年轻时见的冯军门一模一样！”
旁边有人打趣：“老丈，您见过冯军门？”
“咸丰年间，我在镇江见过他一面。那时候他还年轻，鬍子还没白呢。三十多年了——
“”
老头说著说著，眼睛就红了，声音发颤。
四马路一带的酒馆、茶馆里，文人圈子里很快传开了黄遵宪刚刚写的《冯將军歌》。
有人用筷子敲著桌子，高声吟诵其中两句：“闪闪龙旗天上翻，道咸以来无此捷！”
旁边立刻有人应和：“好诗！好诗！”
“这两句写得太好了！道咸以来无此捷”，冯老將军这一仗，打出了几十年的窝囊气！”
几家报馆的主笔也趁机在报纸上大做文章，借著胜利猛烈抨击朝廷此前的妥协政策。
《申报》主笔何桂笙亲自操刀，写了篇措辞凌厉的评论—
【法人屡败於黑旗军，復挫於镇南关。彼所谓世界第一陆军”者，亦不过如此！朝廷若乘此声威，增兵添餉，直捣河內，越南可復矣！奈何犹有议和之声？】
《新闻报》也跟著附和：【法军既溃，谅山已復，正当一鼓作气，乘胜追击！】
此后几天，更大、更好的消息一个接一个地传来了一镇南关之战后，冯子材率军乘胜追击，连克文渊、收復谅山；法军则全线溃退，损失惨重。
上海又是一阵狂欢。
十六铺码头的广东会馆里，一群粤籍商人围坐在正厅里，茶已经换了两轮，兴奋劲儿却一点没退。
为首的是个姓唐的商人，五十来岁，穿著一身天青色素绸长衫，袖子挽得老高，脸上泛著酒气，说话嗓门比平时大了三分。
“我说什么来著？”他拍著桌子，“法国人就是软脚虾！在越南横行霸道，碰上真刀真枪就不行了！冯老將军这一仗，给咱们广东人长脸！”
对面一个穿月白绸衫的中年人端著茶杯直笑：“冯老將军是广西人吧？”
“管他广东广西，都是粤人！”
两人说著说著，嗓门比著往上涨。
“这事不能光嘴上热闹，”唐姓商人转过头，对旁边一个戴瓜皮帽的年轻人吩咐，“你去，帮我把帐房叫来。”
帐房先生隔了一会儿小跑著进了厅堂，手里还攥著算盘，一进门就被满屋子的烟雾和茶酒味呛了一口。
唐姓商人说道：“你算算，咱们帐上现在能动用的现款有多少。”
帐房先生说：“东家，现银不多，大部分还在西贡和新加坡的货款里盘著。”
“那就先盘出来一笔。你明天就去滙丰银行，提八千两银子出来。”
“八千？”旁边另一个胖墩墩的商人嚇了一跳，“老唐，你要捐这么多？”
“捐！”唐姓商人一拍桌子，“冯老將军在镇南关拼老命，咱们在后头喝庆功酒，好意思？这钱拿去，买米买药，送到前边去。”
穿月白绸衫的商人也放下茶杯，站起来：“我也不是光嘴上说不掏银子的人。老唐出八千，我出五千。”
其他几个商人彼此看了一眼，纷纷附和。
“我出两千。”
“一千。”
“三千。”
帐房先生手里的笔记得飞快，额头上都冒汗了。
同样的事，在福建会馆也在上演。闽商跟安南的生意线被法国人掐得太久了，听到镇南关打贏的消息，有人拍桌子叫好，有人当场就要凑钱买军火支援前线。
一时间，沪上传言四起，都说粤商闽商凑了几十万两银子要捐给朝廷做军费，还有说唐廷枢和徐润那边也要出钱的。
没有人核实数字，人人都愿意相信这个数字越大越好。
同一时间，法租界里却是另一番景象。
公馆马路上的法国麵包房平时这时候已经坐满了喝咖啡的客人，今天却冷冷清清。老板娘站在柜檯后面，用围裙擦著手。
门口的风铃响了一下。她抬头，看见老主顾莫罗太太推门进来，身后跟著她丈夫莫罗先生。
“早，莫罗太太。要买点什么？”
莫罗太太没有像往常那样走到柜檯前挑麵包。她站在门口，压低声音问：“您还没收拾行李？”
老板娘愣了一下，手里的抹布停下来：“收拾行李？去哪儿？”
“回国啊。您没看今天的报纸？”
老板娘摇摇头。她早上一直在后厨揉面，根本顾不上看报。
“镇南关————法国败了。”莫罗太太走到柜檯前，把手里的《字林西报》摊开，“陆军输了，海军还在海上漂著。现在整个上海都在庆祝，街上到处都是庆祝的人。”
她把报纸翻到另一版：“您再看这。有人说法国人迟早要撤出租界，到时候中国人会衝进来————报復。”
“报復？”
“马尾海战之后，福州那边就有过针对法国人的骚乱。”莫罗先生接过话头，“现在法国又打了败仗，谁敢保证上海不会出事？”
门外忽然传来一阵脚步声，几个法国侨民拎著箱子匆匆往码头方向走。老板娘望著那些箱子，抹布在手里越攥越紧。
与此同时，“麦高包禄路”的那栋小院里静悄悄的。墙外偶尔跑过报童，喊声隔著院墙传进来，模模糊糊，听不太真切。
从领事馆匆匆返回的阿尔贝，手里攥著早上的《字林西报》，站在正厅门口，脸色不怎么好看。
那张报纸头版上印著“法军谅山溃败”的英文字样，旁边还配了一幅不太准確的木版画。
“莱昂，”阿尔贝把报纸抖了抖，“镇南关败了，谅山丟了，尼格里重伤。外面————
不太平。”
“怎么个不太平？”
“租界边上的几条街，昨天有人往法国商行的招牌上扔烂菜叶子。怡和洋行的英国买办告诉我，公董局巡捕房昨天半夜加了两班巡逻，公馆马路上的法国侨民今天一大早就走了几十个。”
“领事馆那边有没有正式的通告？”
阿尔贝摇头：“拉诺副领事没发任何通知。不过他私下告诉我，他们正在评估局势，如果有必要，会先撤走女眷和儿童。”
他往前走了两步，站在莱昂纳尔面前。
“莱昂，我觉得我们该考虑提前动身。你在上海要做的事，可以等局势平静了再来。
我们不是逃跑，你也別误会我的意思——我只是觉得没必要冒这个风险。”
“冒什么风险？”
“你看看现在中国人那个样子。镇南关打贏了，报纸上、茶馆里、会馆里，到处都在说乘胜追击”打到河內”。这种时候你一个法国人还待在这里“7
“他们庆祝他们的。”
“领事馆武官和我说，他担心会出乱子。”
莱昂纳尔看著阿尔贝，他那张晒黑了的脸上確实掛满了担心。
“阿尔贝，你知道洋涇浜那边的布告栏怎么写的吗？
“什么布告栏？”
“上海道台今天早上贴出来的告示。洋涇浜桥头、十六铺码头、城隍庙门口都贴了。
告示上说镇南关大捷是朝廷威德”，要求百姓安分守己”，不得滋扰租界”，违者从严究办”。
阿尔贝盯著他看了两秒：“你怎么知道的？”
“你去领事馆的时候，我去了城隍庙一趟，办了点小事。路过洋涇浜桥头的时候，我亲眼看见的。”
阿尔贝嚇了一跳：“你去了华界？太危险了！我不是和你说了，这几天不能外出。而且就算有告示——”
“还有。”莱昂纳尔打断他，“工部局的巡捕房今天也加了巡逻。麦格雷戈总董亲自签的命令，公共租界和法租界的交界路口全部加设巡捕。公董局那边也一样，巡捕房应该也做出反应了吧？”
阿尔贝点点头：“確实如此。法租界的巡捕已经取消休假，重要路口二十四小时有人执勤。”
莱昂纳尔笑起来：“所以不用太担心另外，你知道法租界的房子现在跌到什么价了吗？”
阿尔贝一愣，没想到话题会拐到这里来。
“我一个法国人，虽然没跑，但我也不傻。”莱昂纳尔把手杖靠到一边，走到桌前倒了杯咖啡，慢悠悠喝了一口，“倒是你你现在能动用多少资金？”
阿尔贝没说话，脑子里快速转了一圈。
“我在“巴黎国民贴现银行”有两万法郎的存款，”他说，“这是我从阿尔及利亚带回来的军餉结余。另外我父亲还存了一笔备用金，大概五万法郎，授权我可以动用，但需要我事后向他匯报用途。”
“巴黎国民贴现银行”是法国老牌银行，1863年即在香港和上海设立海外网点，代理中法贸易的匯票、兑现等业务：同时受法租界公董局委託，代理发行法租界的市政建设债券。
几乎所有在中国的法国人都会把钱存到这里。
“不够。”莱昂纳尔摇摇头，“现在法租界房子的价格大概是去年的四成，像我们现在住的院子，两万法郎至少能买两到三栋。但是这个时间窗口很短，最多只有一周。
我想在公馆马路、天主堂街、吕班路这几条核心街道上的物业，能拿多少拿多少。”
“拿这么多—”阿尔贝深吸一口气，咬了咬牙，“莱昂，这可不是小数目。罗昂家族虽然想在远东投资，但我父亲———”
他顿了一下，仿佛下定了什么决心，语气反而平稳下来。
“算了，这点损失罗昂家族还承担得起。不过—”他直视莱昂纳尔的眼睛，“不过这点钱好像真买不了几栋房子。你这次带了多少钱来？”
莱昂纳尔把咖啡杯放回桌上，笑著看了他一眼，伸手拿起一封早就准备好的信封，递给阿尔贝。
“这里面是罗斯柴尔德家族作保的融通匯票”，最多可以从“巴黎国民贴现银行”
的上海分行兑换出五十万法郎的现金。不过这两天逃离上海的法国人太多，他们可能没有足够的现金，你能兑多少就兑多少吧。”
阿尔贝目瞪口呆地接过信封：“你————你是不是早就知道陆军会战败？”
莱昂纳尔耸耸肩：“怎么可能。这笔钱本来是用来投资灯丝厂的，现在既然有这么好的机会，当然不能放过。”
阿尔贝不再多问，只笑了一声：“莱昂，你终於像一个法国人了！”
说完，他转身就走。隨即，外面传来叫黄包车的喊声。
莱昂纳尔坐在椅子上，听著黄包车的铜铃声渐渐远去、模糊，最后融进远处街道上零星的鞭炮声和报童的喊声里。
法租界跑没跑人，房价跌没跌，阿尔贝买了多少栋楼，这些都不是他最在意的事。
他想的是另一件事。
四月初的上海，那股狂热终於消停了些。
茶馆里还在聊冯子材，报纸上还在爭论“乘胜追击”还是“乘胜即收”，但街上已经不再有人放鞭炮了。
莱昂纳尔决定再去一趟蔑竹街。吃过早饭，莱昂纳尔就叫上阿尔贝，以及约瑟夫·康拉德和尤金·阿杰特准备出门。
约瑟夫问：“先生，叫黄包车？”
“不叫。”莱昂纳尔说，“叫两辆骡车。”
“骡车？”
“最近街上乱，坐那个隱蔽些，也不引入注目。”
约瑟夫点点头，出门去叫车。大概半个小时后，两辆骡车到了院门口。
这两辆车都是蓝布围子，皂青色棉布车帘，车轮包著铁皮，骡子是灰褐色的，车夫坐在辕木上，见莱昂纳尔出来，摘下瓜皮帽哈了哈腰。
“洋先生，去哪儿？”
“篾竹街，“胡裕昌”竹木行。”
“好嘞。”
莱昂纳尔和阿尔贝上了第一辆车，约瑟夫和尤金上了后面那辆。骡子蹄子在石板路上噠噠地敲著，车子慢悠悠地穿过法租界。
车厢里很安静，布帘子把街上的声音隔了一层。莱昂纳尔靠在车壁上，和阿尔贝聊了聊这几天的收穫。
阿尔贝做事利落，短短四天时间，已经买了七栋楼，几乎都在精华地段。
公馆马路两栋，天主堂街一栋，吕班路两栋，还有两栋在领事馆后面的小街上。价格確实只有去年的四成，甚至更低。
莱昂纳尔淡定地表示，等战事结束，这些房子的价格还会涨回去。以后灯丝厂一开，法租界的商业物业只会更值钱。
骡车晃晃悠悠地穿过洋涇浜，进了华界。
这边的路明显窄了，路面也不太平整，骡车的铁轮子时不时碾过一处坑洼，车厢就顛一下。
莱昂纳尔听见外面有卖餛飩的竹板声，有挑著担子吆喝的菜贩，有小孩追著骡车跑了几步，被车夫喝斥回去了。
又过了二十分钟，骡车停下来了。
车夫掀开帘子一角：“洋先生，胡裕昌”到了。前面路太窄，车进不去，您走几步？”
莱昂纳尔和阿尔贝下了车。
篾竹街还是老样子，两边的竹器铺子把货物堆到街面上，只留下中间一条窄道，黄包车能进来，骡车不行。
尤金·阿杰特提著照相机跟在后面，约瑟夫·康拉德站在莱昂纳尔身侧，眼睛习惯性地扫著周围。
今天篾竹街的人不算多，几个工匠在门口劈竹子，一个妇人蹲在井边洗衣服。
老周仍旧坐在“胡裕昌”门口编竹筐，一抬头就站了起来，不住地搓手。
“洋先生，您又来了！”
“周师傅，”莱昂纳尔点点头，又指了指头顶的招牌，“胡老板在不在？”
“在在在，”老周往店里让了让，“东家最近天天都在里头，只等著您来，我给您叫去。”
胡执卿很快从店里迎出来了。
他还是那身深蓝色的绸缎长衫，罩著黑马褂，脸上堆著笑，拱手作揖：“稀客稀客！
上次您走得太匆忙，我这正念叨著呢，您就来了。快请进，请进！”
莱昂纳尔跟著他进了店，穿过前堂，又到了后院的会客厅。
胡执卿让人上了茶，还是龙井。而这一次，莱昂纳尔终於和他通了姓名。
“梭勒先生，”胡执卿端起茶杯，“上次您走后，我又让人去浙江绍兴看了一批桂竹。那边的竹子確实比安徽的好，竹节匀称，质地紧实，今年春天的雨水好，新竹长势喜人。”
“老周上次说，浙江的桂竹做竹器最好。”
“老周眼力那是一等一的，”胡执卿笑著看了一眼门口的老篾匠，“这二十几年，他摸过的竹子比咱们见过的都多。”
莱昂纳尔点点头，隨后把话题转到了具体的合作上。他需要桂竹，量要大，品质要稳。
最重要的是加工—一—要把桂竹截成固定长度的竹段，只取中间最好的一节，按一定的规格劈好、晾乾，再打包运到上海。
胡执卿说这些都好办，寧波那边他有合作的供货商，做了十几年的老关係，桂竹要多少有多少。
加工就在绍兴做，那边的篾匠手艺好，工钱也便宜。
水路运输也方便，从绍兴沿著运河到杭州，再从杭州走运河到上海，用胡裕昌自己的驳船，半个月就能跑一趟。
两人又聊了一些细节。竹段的规格尺寸，晾乾的时间和程度，打包的方式，运输的成本。
聊到一半，胡执卿忽然说：“老周这几天还在念叨您呢。说您那些镜子”，能看见竹子里的纹路，他一辈子没见过的光景。”
“他手艺確实好。上次让他帮我剖的那些样品，每一片都削得均匀，显微镜下看，纤维纹理清清楚楚。”
“梭勒先生，您要是不急著走，我再让老周给您看些好竹子？前阵子刚从福建来了批方竹，还有几根湘妃竹，都是稀罕东西。”
“不了，”莱昂纳尔站起来，“下次吧。”
胡执卿跟著起身，往门口送他。两人走到店门口，老周放下手里的竹筐，也跟著站起来送。
与胡执卿、老周作別后，莱昂纳尔等人回到路口，准备上车。
这时候，就听旁边传来一声喊，声音又尖又响，像是把整条街的喧囂都撕开了。
“大家看，这里有法国狗！”
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“法国人败了！尼格里重伤！法军全线溃退！”
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“《画图新报》！《画图新报》！——《镇南关告捷，法人丧胆》！”
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“六十七岁还持矛衝锋！这他娘的才叫將军！”
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念到冯子材两个儿子相隨杀敌那段，有个老搬运工抹了把脸，说：“我要是年轻二十岁，我也去投军。”
旁边的人笑了：“你老胳膊老腿的，去了能干啥？”
“给冯老將军牵马！”
眾人鬨笑。
隨后，《点石斋画报》加印的特刊也上了街，封面是画师田子琳的《镇南关大捷图》，占了整整一版。
画上，冯子材长髯白须，一手执矛，一手挥刀，身先士卒冲在最前面；他身后是漫山遍野的清军，龙旗招展，刀枪如林。
法军则在画面的右下角，丟盔弃甲，狼狈逃窜；尼格里倒在地上，几个法国兵七手八脚抬著他往后跑。
这份画报在上海卖疯了。印刷机从早转到晚，印一批卖一批，到傍晚已经加印了三次，还是供不应求。
茶馆里有人乾脆把画报掛在墙上，一群人围著看。
有个老头拄著拐杖，眯著眼睛端详了半天，忽然一拍大腿：“像！像！跟我年轻时见的冯军门一模一样！”
旁边有人打趣：“老丈，您见过冯军门？”
“咸丰年间，我在镇江见过他一面。那时候他还年轻，鬍子还没白呢。三十多年了——
“”
老头说著说著，眼睛就红了，声音发颤。
四马路一带的酒馆、茶馆里，文人圈子里很快传开了黄遵宪刚刚写的《冯將军歌》。
有人用筷子敲著桌子，高声吟诵其中两句：“闪闪龙旗天上翻，道咸以来无此捷！”
旁边立刻有人应和：“好诗！好诗！”
“这两句写得太好了！道咸以来无此捷”，冯老將军这一仗，打出了几十年的窝囊气！”
几家报馆的主笔也趁机在报纸上大做文章，借著胜利猛烈抨击朝廷此前的妥协政策。
《申报》主笔何桂笙亲自操刀，写了篇措辞凌厉的评论—
【法人屡败於黑旗军，復挫於镇南关。彼所谓世界第一陆军”者，亦不过如此！朝廷若乘此声威，增兵添餉，直捣河內，越南可復矣！奈何犹有议和之声？】
《新闻报》也跟著附和：【法军既溃，谅山已復，正当一鼓作气，乘胜追击！】
此后几天，更大、更好的消息一个接一个地传来了一镇南关之战后，冯子材率军乘胜追击，连克文渊、收復谅山；法军则全线溃退，损失惨重。
上海又是一阵狂欢。
十六铺码头的广东会馆里，一群粤籍商人围坐在正厅里，茶已经换了两轮，兴奋劲儿却一点没退。
为首的是个姓唐的商人，五十来岁，穿著一身天青色素绸长衫，袖子挽得老高，脸上泛著酒气，说话嗓门比平时大了三分。
“我说什么来著？”他拍著桌子，“法国人就是软脚虾！在越南横行霸道，碰上真刀真枪就不行了！冯老將军这一仗，给咱们广东人长脸！”
对面一个穿月白绸衫的中年人端著茶杯直笑：“冯老將军是广西人吧？”
“管他广东广西，都是粤人！”
两人说著说著，嗓门比著往上涨。
“这事不能光嘴上热闹，”唐姓商人转过头，对旁边一个戴瓜皮帽的年轻人吩咐，“你去，帮我把帐房叫来。”
帐房先生隔了一会儿小跑著进了厅堂，手里还攥著算盘，一进门就被满屋子的烟雾和茶酒味呛了一口。
唐姓商人说道：“你算算，咱们帐上现在能动用的现款有多少。”
帐房先生说：“东家，现银不多，大部分还在西贡和新加坡的货款里盘著。”
“那就先盘出来一笔。你明天就去滙丰银行，提八千两银子出来。”
“八千？”旁边另一个胖墩墩的商人嚇了一跳，“老唐，你要捐这么多？”
“捐！”唐姓商人一拍桌子，“冯老將军在镇南关拼老命，咱们在后头喝庆功酒，好意思？这钱拿去，买米买药，送到前边去。”
穿月白绸衫的商人也放下茶杯，站起来：“我也不是光嘴上说不掏银子的人。老唐出八千，我出五千。”
其他几个商人彼此看了一眼，纷纷附和。
“我出两千。”
“一千。”
“三千。”
帐房先生手里的笔记得飞快，额头上都冒汗了。
同样的事，在福建会馆也在上演。闽商跟安南的生意线被法国人掐得太久了，听到镇南关打贏的消息，有人拍桌子叫好，有人当场就要凑钱买军火支援前线。
一时间，沪上传言四起，都说粤商闽商凑了几十万两银子要捐给朝廷做军费，还有说唐廷枢和徐润那边也要出钱的。
没有人核实数字，人人都愿意相信这个数字越大越好。
同一时间，法租界里却是另一番景象。
公馆马路上的法国麵包房平时这时候已经坐满了喝咖啡的客人，今天却冷冷清清。老板娘站在柜檯后面，用围裙擦著手。
门口的风铃响了一下。她抬头，看见老主顾莫罗太太推门进来，身后跟著她丈夫莫罗先生。
“早，莫罗太太。要买点什么？”
莫罗太太没有像往常那样走到柜檯前挑麵包。她站在门口，压低声音问：“您还没收拾行李？”
老板娘愣了一下，手里的抹布停下来：“收拾行李？去哪儿？”
“回国啊。您没看今天的报纸？”
老板娘摇摇头。她早上一直在后厨揉面，根本顾不上看报。
“镇南关————法国败了。”莫罗太太走到柜檯前，把手里的《字林西报》摊开，“陆军输了，海军还在海上漂著。现在整个上海都在庆祝，街上到处都是庆祝的人。”
她把报纸翻到另一版：“您再看这。有人说法国人迟早要撤出租界，到时候中国人会衝进来————报復。”
“报復？”
“马尾海战之后，福州那边就有过针对法国人的骚乱。”莫罗先生接过话头，“现在法国又打了败仗，谁敢保证上海不会出事？”
门外忽然传来一阵脚步声，几个法国侨民拎著箱子匆匆往码头方向走。老板娘望著那些箱子，抹布在手里越攥越紧。
与此同时，“麦高包禄路”的那栋小院里静悄悄的。墙外偶尔跑过报童，喊声隔著院墙传进来，模模糊糊，听不太真切。
从领事馆匆匆返回的阿尔贝，手里攥著早上的《字林西报》，站在正厅门口，脸色不怎么好看。
那张报纸头版上印著“法军谅山溃败”的英文字样，旁边还配了一幅不太准確的木版画。
“莱昂，”阿尔贝把报纸抖了抖，“镇南关败了，谅山丟了，尼格里重伤。外面————
不太平。”
“怎么个不太平？”
“租界边上的几条街，昨天有人往法国商行的招牌上扔烂菜叶子。怡和洋行的英国买办告诉我，公董局巡捕房昨天半夜加了两班巡逻，公馆马路上的法国侨民今天一大早就走了几十个。”
“领事馆那边有没有正式的通告？”
阿尔贝摇头：“拉诺副领事没发任何通知。不过他私下告诉我，他们正在评估局势，如果有必要，会先撤走女眷和儿童。”
他往前走了两步，站在莱昂纳尔面前。
“莱昂，我觉得我们该考虑提前动身。你在上海要做的事，可以等局势平静了再来。
我们不是逃跑，你也別误会我的意思——我只是觉得没必要冒这个风险。”
“冒什么风险？”
“你看看现在中国人那个样子。镇南关打贏了，报纸上、茶馆里、会馆里，到处都在说乘胜追击”打到河內”。这种时候你一个法国人还待在这里“7
“他们庆祝他们的。”
“领事馆武官和我说，他担心会出乱子。”
莱昂纳尔看著阿尔贝，他那张晒黑了的脸上確实掛满了担心。
“阿尔贝，你知道洋涇浜那边的布告栏怎么写的吗？
“什么布告栏？”
“上海道台今天早上贴出来的告示。洋涇浜桥头、十六铺码头、城隍庙门口都贴了。
告示上说镇南关大捷是朝廷威德”，要求百姓安分守己”，不得滋扰租界”，违者从严究办”。
阿尔贝盯著他看了两秒：“你怎么知道的？”
“你去领事馆的时候，我去了城隍庙一趟，办了点小事。路过洋涇浜桥头的时候，我亲眼看见的。”
阿尔贝嚇了一跳：“你去了华界？太危险了！我不是和你说了，这几天不能外出。而且就算有告示——”
“还有。”莱昂纳尔打断他，“工部局的巡捕房今天也加了巡逻。麦格雷戈总董亲自签的命令，公共租界和法租界的交界路口全部加设巡捕。公董局那边也一样，巡捕房应该也做出反应了吧？”
阿尔贝点点头：“確实如此。法租界的巡捕已经取消休假，重要路口二十四小时有人执勤。”
莱昂纳尔笑起来：“所以不用太担心另外，你知道法租界的房子现在跌到什么价了吗？”
阿尔贝一愣，没想到话题会拐到这里来。
“我一个法国人，虽然没跑，但我也不傻。”莱昂纳尔把手杖靠到一边，走到桌前倒了杯咖啡，慢悠悠喝了一口，“倒是你你现在能动用多少资金？”
阿尔贝没说话，脑子里快速转了一圈。
“我在“巴黎国民贴现银行”有两万法郎的存款，”他说，“这是我从阿尔及利亚带回来的军餉结余。另外我父亲还存了一笔备用金，大概五万法郎，授权我可以动用，但需要我事后向他匯报用途。”
“巴黎国民贴现银行”是法国老牌银行，1863年即在香港和上海设立海外网点，代理中法贸易的匯票、兑现等业务：同时受法租界公董局委託，代理发行法租界的市政建设债券。
几乎所有在中国的法国人都会把钱存到这里。
“不够。”莱昂纳尔摇摇头，“现在法租界房子的价格大概是去年的四成，像我们现在住的院子，两万法郎至少能买两到三栋。但是这个时间窗口很短，最多只有一周。
我想在公馆马路、天主堂街、吕班路这几条核心街道上的物业，能拿多少拿多少。”
“拿这么多—”阿尔贝深吸一口气，咬了咬牙，“莱昂，这可不是小数目。罗昂家族虽然想在远东投资，但我父亲———”
他顿了一下，仿佛下定了什么决心，语气反而平稳下来。
“算了，这点损失罗昂家族还承担得起。不过—”他直视莱昂纳尔的眼睛，“不过这点钱好像真买不了几栋房子。你这次带了多少钱来？”
莱昂纳尔把咖啡杯放回桌上，笑著看了他一眼，伸手拿起一封早就准备好的信封，递给阿尔贝。
“这里面是罗斯柴尔德家族作保的融通匯票”，最多可以从“巴黎国民贴现银行”
的上海分行兑换出五十万法郎的现金。不过这两天逃离上海的法国人太多，他们可能没有足够的现金，你能兑多少就兑多少吧。”
阿尔贝目瞪口呆地接过信封：“你————你是不是早就知道陆军会战败？”
莱昂纳尔耸耸肩：“怎么可能。这笔钱本来是用来投资灯丝厂的，现在既然有这么好的机会，当然不能放过。”
阿尔贝不再多问，只笑了一声：“莱昂，你终於像一个法国人了！”
说完，他转身就走。隨即，外面传来叫黄包车的喊声。
莱昂纳尔坐在椅子上，听著黄包车的铜铃声渐渐远去、模糊，最后融进远处街道上零星的鞭炮声和报童的喊声里。
法租界跑没跑人，房价跌没跌，阿尔贝买了多少栋楼，这些都不是他最在意的事。
他想的是另一件事。
四月初的上海，那股狂热终於消停了些。
茶馆里还在聊冯子材，报纸上还在爭论“乘胜追击”还是“乘胜即收”，但街上已经不再有人放鞭炮了。
莱昂纳尔决定再去一趟蔑竹街。吃过早饭，莱昂纳尔就叫上阿尔贝，以及约瑟夫·康拉德和尤金·阿杰特准备出门。
约瑟夫问：“先生，叫黄包车？”
“不叫。”莱昂纳尔说，“叫两辆骡车。”
“骡车？”
“最近街上乱，坐那个隱蔽些，也不引入注目。”
约瑟夫点点头，出门去叫车。大概半个小时后，两辆骡车到了院门口。
这两辆车都是蓝布围子，皂青色棉布车帘，车轮包著铁皮，骡子是灰褐色的，车夫坐在辕木上，见莱昂纳尔出来，摘下瓜皮帽哈了哈腰。
“洋先生，去哪儿？”
“篾竹街，“胡裕昌”竹木行。”
“好嘞。”
莱昂纳尔和阿尔贝上了第一辆车，约瑟夫和尤金上了后面那辆。骡子蹄子在石板路上噠噠地敲著，车子慢悠悠地穿过法租界。
车厢里很安静，布帘子把街上的声音隔了一层。莱昂纳尔靠在车壁上，和阿尔贝聊了聊这几天的收穫。
阿尔贝做事利落，短短四天时间，已经买了七栋楼，几乎都在精华地段。
公馆马路两栋，天主堂街一栋，吕班路两栋，还有两栋在领事馆后面的小街上。价格確实只有去年的四成，甚至更低。
莱昂纳尔淡定地表示，等战事结束，这些房子的价格还会涨回去。以后灯丝厂一开，法租界的商业物业只会更值钱。
骡车晃晃悠悠地穿过洋涇浜，进了华界。
这边的路明显窄了，路面也不太平整，骡车的铁轮子时不时碾过一处坑洼，车厢就顛一下。
莱昂纳尔听见外面有卖餛飩的竹板声，有挑著担子吆喝的菜贩，有小孩追著骡车跑了几步，被车夫喝斥回去了。
又过了二十分钟，骡车停下来了。
车夫掀开帘子一角：“洋先生，胡裕昌”到了。前面路太窄，车进不去，您走几步？”
莱昂纳尔和阿尔贝下了车。
篾竹街还是老样子，两边的竹器铺子把货物堆到街面上，只留下中间一条窄道，黄包车能进来，骡车不行。
尤金·阿杰特提著照相机跟在后面，约瑟夫·康拉德站在莱昂纳尔身侧，眼睛习惯性地扫著周围。
今天篾竹街的人不算多，几个工匠在门口劈竹子，一个妇人蹲在井边洗衣服。
老周仍旧坐在“胡裕昌”门口编竹筐，一抬头就站了起来，不住地搓手。
“洋先生，您又来了！”
“周师傅，”莱昂纳尔点点头，又指了指头顶的招牌，“胡老板在不在？”
“在在在，”老周往店里让了让，“东家最近天天都在里头，只等著您来，我给您叫去。”
胡执卿很快从店里迎出来了。
他还是那身深蓝色的绸缎长衫，罩著黑马褂，脸上堆著笑，拱手作揖：“稀客稀客！
上次您走得太匆忙，我这正念叨著呢，您就来了。快请进，请进！”
莱昂纳尔跟著他进了店，穿过前堂，又到了后院的会客厅。
胡执卿让人上了茶，还是龙井。而这一次，莱昂纳尔终於和他通了姓名。
“梭勒先生，”胡执卿端起茶杯，“上次您走后，我又让人去浙江绍兴看了一批桂竹。那边的竹子確实比安徽的好，竹节匀称，质地紧实，今年春天的雨水好，新竹长势喜人。”
“老周上次说，浙江的桂竹做竹器最好。”
“老周眼力那是一等一的，”胡执卿笑著看了一眼门口的老篾匠，“这二十几年，他摸过的竹子比咱们见过的都多。”
莱昂纳尔点点头，隨后把话题转到了具体的合作上。他需要桂竹，量要大，品质要稳。
最重要的是加工—一—要把桂竹截成固定长度的竹段，只取中间最好的一节，按一定的规格劈好、晾乾，再打包运到上海。
胡执卿说这些都好办，寧波那边他有合作的供货商，做了十几年的老关係，桂竹要多少有多少。
加工就在绍兴做，那边的篾匠手艺好，工钱也便宜。
水路运输也方便，从绍兴沿著运河到杭州，再从杭州走运河到上海，用胡裕昌自己的驳船，半个月就能跑一趟。
两人又聊了一些细节。竹段的规格尺寸，晾乾的时间和程度，打包的方式，运输的成本。
聊到一半，胡执卿忽然说：“老周这几天还在念叨您呢。说您那些镜子”，能看见竹子里的纹路，他一辈子没见过的光景。”
“他手艺確实好。上次让他帮我剖的那些样品，每一片都削得均匀，显微镜下看，纤维纹理清清楚楚。”
“梭勒先生，您要是不急著走，我再让老周给您看些好竹子？前阵子刚从福建来了批方竹，还有几根湘妃竹，都是稀罕东西。”
“不了，”莱昂纳尔站起来，“下次吧。”
胡执卿跟著起身，往门口送他。两人走到店门口，老周放下手里的竹筐，也跟著站起来送。
与胡执卿、老周作別后，莱昂纳尔等人回到路口，准备上车。
这时候，就听旁边传来一声喊，声音又尖又响，像是把整条街的喧囂都撕开了。
“大家看，这里有法国狗！”
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