帝国学院的推进,在罗恩的把控下,正在稳步进行。
    不过距离春天正式开学的日子还有一段时间。
    罗恩和他的教师团队们,一边继续维持实验课,一边继续呕心沥血,查漏补缺。
    与此同时。
    亚特兰斯东南角。
    一片远离主要居住区和喧囂工地的僻静区域。
    这里曾矗立著旧帝国时代某座附属建筑,其具体功能已不可考,只剩下一座穹顶半塌的塔状结构顽强屹立。
    残破的外墙上,依稀可见早已黯淡的星辰与复杂几何图案浮雕。
    莉莉丝·凯尔站在这座建筑唯一的、歪斜的金属大门前。
    寒风捲起她银色的髮丝和深紫披风。
    她紫色的眼眸平静地扫过斑驳的墙体。
    “就是这里了。”
    她轻声说,抬起手,元素微光笼罩。
    细微的“咔噠”声后,尘封不知多少年的门閂落下,大门发出艰涩的呻吟,向內开启一条缝隙。
    涌出一股混合著灰尘、陈旧羊皮纸和淡淡金属氧化气味的冷风。
    “从今天起,这里就是帝国研究院的驻地。”
    莉莉丝取消元素施法,转身,对身后寥寥数人说道。
    她选的这些人来自各个种族。
    有马人部落曾经的萨满。
    一名眼神睿智但已显老態,对元素波动异常敏感的老马人。
    有蜥蜴人部落的工匠。
    那是一名双手布满细微鳞片、指节异常灵活的中年雄性蜥蜴人。
    他对於魔导机械的製作拥有自己独特的心得。
    蛇人部落也有人。
    是那名跟著奥菲婭来亚特兰斯的蛇人老祭司。
    他对上古的魔导科技有近乎痴迷的兴趣,所以便加入了帝国研究院。
    哥布林部落有两个。
    都是年轻的青年哥布林。
    这两个在工程部表现突出,被帕克推荐来的。
    在计算和空间想像方面有著恐怖的天赋。
    对於製作魔导机械有非常大的帮助。
    除了这几个比较突出的研究员。
    另外,还有一些零碎的其他部落的人,都是进来学习的,属於学徒级別。
    “帝国学院的驻地,从今天起,它的名字是『银星之巢』。
    因为星辰遥不可及,但知识的光辉,將在此处孵育,照亮帝国的前路。”
    莉莉丝的声音不大,却带著女王不容置疑的意志,和一种研究者特有的、冷静的语气。
    隨著帝国研究院驻地的確定,研究院也开始走上正规。
    不过,初创的研究院,堪称“一穷二白”。
    之后,是莉莉丝凭藉女王权威,从本就紧张的帝国物资中,硬是划拨出了优先权。
    搜集全城废墟中一切可能带有元素能量残留或奇异纹路的金属碎片。
    寻找废弃的古代魔导器件核心、残缺的石板与脆弱泛黄的书卷。
    同时调集有限的燃料,保障每个研究员的供暖,至少让手指不至於冻僵到无法工作。
    食物配给也向研究院略微倾斜。
    最重要的是。
    她亲自面试了每一位申请者。
    不问种族出身,只考察其是否具备某种特殊的“才能”或“直觉”。
    她將初期研究方向明確分为两类:
    第一类,应用类。
    目標直指迫在眉睫的生存与战爭需求,如武器强化、防御工事、粮食增產辅助。
    第二类,基础类。
    探究元素本质、世界规律、以及红龙提到的“枷锁”与“眾神之地”的奥秘。
    考虑到当前帝国发展情况。
    所有资源必须向应用类倾斜。
    “我们没有时间从容探索真理。”
    这是莉莉丝在第一次帝国研究院全体会议上说的话。
    她紫眸扫过这些面孔各异、但眼中都闪烁著好奇与些许不安的研究员。
    “我们必须先从废墟里,刨出能立刻点燃、用来取暖和锻造武器的『火种』。”
    莉莉丝的核心课题,源自一个残酷的现实。
    帝国天选者数量稀少,面对可能到来的王国大军,高端战力对比悬殊。
    所以,能否让更多普通战士,获得短暂使用元素力量的能力?
    传统路径是成为天选者,依赖体內生成或储存的元素循环。
    但这条路需要天赋、契机,且成长缓慢。
    莉莉丝尝试的,是一条逆向的、更艰难的捷径:
    让武器成为临时载体,引导外界游离元素,实现一次性的、可控的能量外放。
    进展起初顺利。
    她凭藉自身对元素的精微掌控,成功在实验金属板上刻画出能微弱吸引並束缚元素的简化纹路。
    但这纹路只能让金属板微微发热发光,毫无实战价值。
    问题在於“外放”与“控制”。
    外界的元素能量如同狂暴的河流,如何让它们通过一个简易“渠道”后,不是散逸或反噬,而是凝聚成一股定向的、具有破坏力的激流?
    这个瓶颈期持续了数日。
    实验笔记上堆满了失败的纹路变体和能量逸散的数据。
    偶尔的小规模元素失控,在实验室內留下焦痕或冰霜,都被莉莉丝及时以更强的元素掌控力强行抚平。
    疲惫开始爬上她的眼角,但紫色眼眸中的火焰却燃烧得更旺。
    就这样一日復一日。
    所有人熬夜连轴转的研究实验。
    终於,在一次偶然的机会。
    有一个叫“顿因斯坦”的年轻人族研究员,发现了转机。
    他在负责照料小红龙伊尔伦茨的哥布林助手报告里,发现了突破的可能。
    小龙最近沉睡时,周身散发的温暖红光范围似乎略有扩大,且红光中隱约有极其细微的、类似液体流动的纹路明灭。
    顿因斯坦觉得这是个机会。
    他饭也顾不上吃,立刻前往中心广场的木屋。
    他静静站在沉睡的幼龙旁,闭上眼,彻底放开自己的元素感知。
    然后,他“看”到了。
    伊尔伦茨无意识散发的、温和而庞大的元素力场。
    更令她心神震动的是,在那层力场之下。
    幼龙鲜红鳞片的细微纹理,以及鳞片衔接处天然生成的、复杂到令人眩晕的微观结构。
    仿佛本身就在进行著一种高效到极致的元素吸纳、转化与循环!
    那是超越任何人工元素条纹的,源自生命本源的元素条纹。
    “不是约束……是引导,是顺应其『势』,並在最关键处给予一个『指向』……”
    顿因斯坦喃喃自语,脑海中仿佛有闪电划过。
    或许这也正是那次针对帝国女王刺杀时,那刺客元素攻击被反弹的原因!
    顿因斯坦这边有了新的发现。
    同时,一个名为“托尼贾”的女哥布林研究员。
    对一块帝国探测与测绘部,从地下洞窟附近找到的、带有焦黑痕跡的古代金属残片的研究有了进展。
    残片上蚀刻的纹路大部分已损坏,但她凭藉对符號的直觉,復原了其中一小段循环结构。
    这段结构的目的,似乎不是“储存”元素,而是“加速”元素流过某个特定路径的速度。
    在这之后,在研究院每三天一次的交流会上,
    顿因斯坦碰到了托尼贾。
    两者越聊越觉得有意思。
    然后將龙鳞的“天然循环模型”与古代纹路的“加速通道”概念结合。
    就这样,一个全新的思路逐渐清晰。
    放弃製造复杂的“容器”或“泵”,转而设计极度精简、专为“一次性爆发”服务的“元素弹射轨道”。
    新的方向意味著推翻重来。
    实验变得更加危险。
    脆弱的金属板在狂暴的元素流经瞬间熔毁或炸裂是家常便饭。
    为了能降低这种风险,让实验能正常进行下去。
    蜥蜴人工匠格鲁克发挥了关键作用。
    他尝试了不同的金属配比、淬火时机,最终找到一种方法,能让普通钢料在短时间內承受住更强的能量负荷,虽然代价是加速金属疲劳。
    与此同时,在接收了顿因斯坦和托尼贾的思路后,莉莉丝彻底沉浸在元素纹路的设计中。
    她在脑海中不断模擬元素流动,用特製的、掺了微量元素矿石粉末的墨水,在草纸上画出成千上万道线条,又不断否定、修改。
    她追求的已不是“完美”,而是“最简效能比”——用最少的线条,达成最明確的“加速-定向释放”目的。
    最终定稿的纹路,与其说是“法阵”,不如说是几组精妙连接、充满奇异美感的“条纹”。
    它们被雕刻在剑身靠近护手或血槽的特定位置,深度不足半毫米,角度要求极为苛刻,误差超过一度就可能失效或导致能量提前逸散。
    蜥蜴人工匠格鲁克,凭藉蜥蜴人天生的稳定双手和视觉敏锐度,在失败了数十次后,终於能在莉莉丝严格监督下,勉强完成雕刻。
    最后,来到了魔导机械的最关键的一步——“触发机制”。
    莉莉丝设计了一个简单的精神共鸣点:
    使用者在特定姿势握剑时,拇指需按压剑柄某处微凹的、与剑身条纹有隱形能量连结的位置,並集中全部意志,想像“释放”的意念。
    这就像一个简陋的“开关”,接通武器內部短暂的、不稳定的元素通路。
    就这样,一切准备就绪。
    首次实战测试,在“银星之巢”附近的实验场里进行。
    测试者是一名自愿的、强壮但毫无元素资质的马人战士,名叫塔尔。
    他手中握著的,是一柄最普通的帝国制式钢剑,不同的是,靠近护手的剑身上,多了几道深青色、微微发亮的细密条纹。
    这是代表“锋锐”与“衝击”的复合元素基础条纹。
    莉莉丝、罗恩、以及所有研究院的核心研究员,都在旁边屏息凝视。
    在塔尔面前堆放著用於测试的包铁木桩。
    塔尔有些紧张地吞了口唾沫,按照莉莉丝指导的方式握紧剑柄,拇指抵住那个微凹点。
    他深吸一口气,回忆著训练时全力劈砍的感觉,將全部精神集中於剑尖,猛地向前挥出,同时心中吶喊:“斩!”
    嗡——!
    剑身剧震,发出一声短促清鸣!
    那几道青色条纹骤然爆发出耀眼的光芒,但不是扩散,而是如同被无形之力牵引,瞬间流淌过整个剑身,在剑尖前方匯聚!
    一道肉眼可见的、约一米长的淡青色弧形气刃脱剑飞出!
    无声,却凌厉无匹!
    “嗤啦!”
    气刃轻鬆划过测试木桩,如同热刀切过油脂。
    包铁的木桩上半部分缓缓滑落,断口光滑如镜。
    密室一片死寂,只剩下钢剑条纹光芒迅速黯淡、最终熄灭的细微嘶声,以及剑身上新增的几道细微裂痕。
    塔尔保持著挥剑的姿势,目瞪口呆地看著手中的剑,又看看倒塌的木桩,粗獷的脸上写满了难以置信。
    “成功了……”马人老萨满颤声说。
    女哥布林研究员捂住了嘴。
    格鲁克激动地摩擦著自己的鳞片。
    莉莉丝缓缓吐出一口气,紧绷的肩膀微微放鬆。
    但她的眼神依然冷静,甚至有些严肃。
    罗恩第一个打破沉默,他快步走到塔尔面前,目光锐利:“威力確认达到一级天选者常规攻击水准。”
    “启动速度?
    间隔时间?
    对武器损耗?
    对使用者有无负担?
    这些你们都有设计吗?”
    针对罗恩的这些问题,以及这次的实战实验的评估会议,很快在研究院简陋的“会议室”召开。
    “目前成功率,仅在我亲自设计並监督雕刻的情况下,约三成,格鲁克单独操作,成功率不足半成。
    每柄剑触发一次『元素条纹』后,条纹会永久性损伤,剑身结构疲劳加剧,预计最多重复充能使用三到五次便会彻底报废。
    自然充能需在元素相对浓郁处放置至少十二小时,且效果逐次递减。
    由天选者主动引导元素修復,可略微延长寿命,但效率低下。
    使用者会承受轻微的元素反震,可能导致手臂短暂麻痹或酸痛。
    对精神集中度要求极高,实战中干扰下失败率会上升。
    目前仅完成风元素,侧重锐利与速度,和火元素,侧重爆燃与附著的基础条纹设计,且只能实现单一属性释放。
    罗恩一边听,一边飞速思考:
    “也就是说,这无法大规模列装,但可以打造一支数十人规模的『特殊突击队』或『军官卫队』。
    在关键战役、破阵、斩首时使用,能起到出其不意、打破平衡的效果。
    尤其是面对王国以普通士兵为主的方阵时,一次集体释放,足以撕开缺口。”
    “没错。”莉莉丝点头,“这是『粗糙的仿製品』,是权宜之计,远未触及真正的元素奥秘。
    它消耗的是武器寿命和外界不稳定的游离元素,並非自身力量。”
    在又激烈討论了一段时间后,会议结束,眾人带著兴奋与忧虑散去,开始规划小规模试生產与秘密训练。
    罗恩则去著手选拔符合条件的忠诚战士……
    ……
    深夜,银星之巢顶层。
    这里曾是观星台,如今穹顶破损,抬头可见冰冷星空。
    莉莉丝独自一人,凭栏而立。
    她手中握著的,不是测试用的制式钢剑,而是她自己的、那柄纤细而锋利的佩剑“紫罗兰的嘆息”。
    此刻,靠近剑鍔的剑身上,已被她亲手雕刻上了远比测试版复杂、精美数倍的暗紫色纹路。
    这些纹路並非单一元素,隱约构成了一个微小而完整的循环。
    她轻轻抚摸过那些纹路,指尖泛起微光。
    没有全力挥斩,只是意念微动。
    “錚——”
    一声清越如凤鸣的剑吟响起。
    剑身並未爆发出耀眼的光刃。
    但一道凝练到极致、近乎透明的紫金色流光,如同有生命的灵蛇,瞬间缠绕剑身一周。
    所过之处,空气微微扭曲,发出细微的噼啪声,隨即悄然隱入剑体,仿佛从未出现。
    莉莉丝凝视著剑身上迅速平復、仿佛只是装饰的暗紫纹路,紫色眼眸在星光下深不见底。
    “外放……匯聚……控制……”
    她低声自语,声音飘散在夜风中。
    “將狂暴的河流,引入精密的渠道,化为可控的激流,甚至……將其塑造成想要的任何形状,这,才是开始。”
    她追求的,从来不是製造一次性消耗品。
    她想要的是理解、重构、乃至创造。
    元素条纹武器,只是这个宏大征程中,顺手摘下的第一枚青涩果实。
    她的笔记深处,已经开始记录试剑者塔尔的身体数据变化,一个关於“元素对非亲和体质的长期渐进式影响”的隱秘课题,悄然启动。

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